Разработчики построенного в рамках проекта DeepQA суперкомпьютера IBM Watson ставили себе целью научить машину распознавать человеческую речь. Главным успехом проекта явилась победа Watson в финале популярной телевикторины Jeopardy!, в ходе которой суперкомпьютер отвечал на устные вопросы, руководствуясь базой данной с информацией из Wikipedia.
После достигнутого 2011 году успеха, компания IBM подыскивала коммерческое применение недешевому суперкомпьютеру, и в итоге Watson нашел себя в новом проекте по лечению онкологических заболеваний. Машина получила работу в мемориальном онкологическом центре Слоана-Кеттеринга в качестве советника.
Само по себе использование экспертных систем в медицине не является чем-то необычным, но сильной стороной Watson является его способность общаться устно на обычном английском языке. Суперкомпьютер будет оснащен базой данных, содержащей всеобъемлющую информацию о диагностике и лечении рака, включая большое количество историй болезни, что позволит ему ставить диагнозы и давать рекомендации по курсу лечения.
Аппаратно Watson представляет собой кластер из 90 серверов IBM Power 750, и содержит 2880 процессорных ядер Power 7 и 16 ТБ оперативной памяти. Его производительность оценивается в 80 TFLOPS.