Почем нынче суперкомпьютеры? Вопрос непростой, потому что, с одной стороны, цена нынешнего рекордсмена по производительности, японского Earth Simulator, составляет примерно 400 миллионов долларов, а с другой стороны, если не нужен рекорд, то можно собрать неплохой суперкомпьютер и за 5 (как это сделали в Virginia Tech).
Тем временем Центр вычислительных исследований ядерной лаборатории Oak Ridge National Laboratory (ORNL) сообщает, что за 25 млн. долларов создаст суперкомпьютер, вычислительная мощность которого в среднем составит 50 трлн. операций с плавающей точкой в секунду (TFLOPS) и 250 трлн. операций в пике. Производительность Earth Simulator составляет чуть меньше 40 TFLOPS. Помимо того, чтобы побить японский рекорд (надо полагать, это для американцев вопрос принципа), новый суперкомпьютер будет использован для прогнозирования метеорологической обстановки, анализа биологических молекул и моделирования ядерных реакций.
Строительство новой супер-ЭВМ начнется с модернизации уже стоящей на вооружении ORNL системы Cray X1 до 20 TFLOPS. Затем к ней будет добавлена еще одна система — Cray Red Storm, обладающая сходной производительностью. В следующем году к проекту присоединится еще одна ядерная лаборатория — Argonne National Laboratory со своим IBM Blue Gene. Еще через год, в 2006, в ORNL будет завершена сборка еще одной системы Cray, чья производительность должна будет достичь 100 TFLOPS. Таким образом, к 2007 году производительность получающегося суперкомпьютера должна будет преодолеть уровень в 250 TFLOPS.
Из технических характеристик стоит отметить, что создаваемый супервычислительный монстр займет площадь 40 тыс. кв. футов (1 фут = 30,3 см) и будет потреблять около 12 МВт (млн. Вт). В Earth Simulator использовано 640 процессорных узлов NEC с распределенной общей памятью (около 10 Тб, терабайт) и пропускной способностью шины связи между узлами 12 Гб/с.