SpaceX объявила дату и время 12-го испытательного полета Starship и первого для Starship в конфигурации V3 — стартовое окно откроется во вторник, 20 мая, в 01:30 по московскому времени. Прямая трансляция начнется примерно за 30 минут до старта. Ракета стартует с новой площадки космодрома Starbase в Южном Техасе.
Flight 12 должен впервые показать в деле сразу несколько ключевых обновлений. На ракете используются усовершенствованные двигатели Raptor, обновленная архитектура первой ступени, а также измененная схема горячего разделения ступеней и новые элементы управления возвращением ускорителя. При этом первый полет этой версии не предусматривает возврат Super Heavy на стартовую площадку: ускоритель должен выполнить взлет, разделение ступеней, работу двигателей малой тяги и посадку в открытом море.
У верхней ступени Starship свои задачи. Она должна вывести в космос 22 имитатора спутников Starlink — они по размеру соответствуют спутникам следующего поколения — а затем отработать сценарии, важные для будущих миссий. Среди них — повторный запуск одного двигателя Raptor в космосе, проверка поведения теплозащитного экрана и несколько маневров, имитирующих возвращение корабля на Starbase.
Для анализа теплозащиты SpaceX намеренно пошла на ряд экспериментов: на одном участке корабля специально удалена одна теплозащитная плитка, а отдельные панели покрашены в белый цвет, чтобы имитировать отсутствующие элементы и упростить съемку при входе в атмосферу. Кроме того, два последних имитатора спутников будут использоваться для наблюдения за состоянием теплозащиты и передачи изображений операторам.
Ранее сообщалось, что высота собранной Starship V3 составляет 124 метра — на 13,4 метра больше легендарной Saturn V.
