Британская компания Helix, хорошо известная как разработчик электромоторов для самых экстремальных гиперкаров (Lotus Evija, Aston Martin Valkyrie), выходит на новый уровень. Теперь она сотрудничает с калифорнийским стартапом Astro Mechanica, который разрабатывает двигатель, способный вернуть миру коммерческие сверхзвуковые пассажирские перелёты.
Astro Mechanica стремится сделать то, что не смог легендарный Concorde: создать дальнемагистральный сверхзвуковой самолёт, достаточно экономичный для регулярной эксплуатации. В основе концепции — инновационная силовая установка Duality, представляющая собой адаптивный гибрид, сочетающий газотурбинный двигатель и электрический привод.
Система способна менять характер работы в зависимости от скорости:
- при взлёте работает как турбовентилятор,
- на малых сверхзвуковых скоростях — как турбореактивный двигатель,
- на более высоких — приближается по принципу к прямоточному ракетному двигателю.
Именно универсальность должна решить проблему, погубившую Concorde: его двигатели отлично работали на высоких скоростях, но были крайне неэффективны в обычных режимах и потребляли огромное количество топлива при рулении, разгоне и малых скоростях.
Текущее, четвёртое поколение двигателя Duality использует четыре электромотора Helix SPX242-94, каждый мощностью до 536 л.с. Эти моторы приводят в действие двухступенчатый компрессор и могут работать непрерывно с мощностью 402 л.с. Одновременно ведётся разработка системы пятого поколения — с новыми осевыми электродвигателями с пиковой мощностью 1274 л.с.
Astro Mechanica рассчитывает выполнить первый испытательный полёт через три года и выйти на коммерческие перевозки в течение десятилетия.
