Международная команда астрономов впервые применила метод наблюдения за экзопланетами во время их затмений звёздами для поиска возможных признаков внеземных технологий. Исследование возглавила Ребекка Барретт из Университета Южного Квинсленда (Австралия).
В рамках проекта Breakthrough Listen — крупнейшего в истории эксперимента SETI — учёные проанализировали радиоданные по 27 экзопланетам и кандидатам в экзопланеты, обнаруженным космическим телескопом TESS (NASA). Наблюдения проводились с 2018 по 2022 год на телескопах обсерваторий Грин-Бэнк (США) и Паркс (Австралия). Особенность метода заключалась в поиске искусственных сигналов, которые должны были прерываться, когда планета скрывалась за своей звездой (происходила оккультация).
«Затмения могли бы дать уникальную возможность искать и локализовать техносигналы. Гипотетически, если бы сигнал с экзопланеты прерывается при прохождении за звездой и возобновляется после выхода, это позволило бы выделить сигнал на фоне шумов», — пояснила Барретт.
Хотя все 27 проанализированных сигналов были идентифицированы как радиочастотные помехи (RFI), а не признаки цивилизаций, работа установила важный прецедент. Это первое применение метода планетно-звёздных оккультаций для SETI. Ранее подобные исследования фокусировались на транзитах планет.
Несмотря на отрицательный результат, метод доказал свою работоспособность и станет ориентиром для будущих поисков. Барретт планирует продолжить работу над инструментами для SETI. Исследование может стимулировать включение фоновой проверки на техносигналы в стандартные обзоры транзитных экзопланет.