Последний запуск космического корабля компании SpaceX, кроме прочего, отправил на МКС надувной модуль, который присоединят к станции. Он будет выступать в роли небольшой гостиной комнаты.
Модуль был разработан компанией Bigelow Aerospace. Она же чуть позже объявила о том, что совместно с United Launch Alliance намерена примерно в 2020 году отправить на МКС ощутимо больший по размерам модуль аналогичной конструкции. Для начала компаниям нужно получить добро NASA. А решение агентства будет зависеть от опыта эксплуатации уже доставленного небольшого модуля в течение последующих двух лет минимум.
Модуль, который планируется отправить на орбиту через четыре года, называется Bigelow Aerospace B330. Его полезный объём достигает 330 м³. То есть он настолько огромный, что увеличит внутренний объём МКС на 30%. На орбиту его должна будет доставить ракета Atlas V 552, так как только она способна доставить в космос столь объёмный груз.
Bigelow Aerospace, которая, к слову, также является частной компанией, считает, что надувные модули имеют огромный потенциал и смогут в будущем служить не только в качестве расширителей жилого пространства МКС, но и в виде объектов космического туризма. Более того, надувные модули можно будет использовать в миссиях к Луне или Марсу.