1 марта 2006 года компания ATI Technologies представила на суд публики свой новый системный чипсет для платформы AMD Socket 939. Новое решение получило имя CrossFire Xpress 3200.
На разработку чипсета было потрачено 8 месяцев, его кодовое имя — RD580, а сами разработчики называли свое детище именем «Skeletor», в честь персонажа комиксов. Дизайн чипсета оказался довольно удачным, так как уже первая ревизия через 24 часа отладки обеспечила стабильную работу в режиме CrossFire.
Отметим, что CrossFire Xpress 3200 — это один чип, представляющий собой так называемый северный мост (north bridge), в качестве компаньона к которому требуется еще и южный мост (south bridge), чтобы создать законченное решение, применимое для системных (материнских) плат. Как минимум до начала лета 2006 года в качестве южного моста предлагается использовать чип M1575 от ULi, а позднее ATI предложит производителям системных плат свой собственный чип-компаньон. Отметим, что вообще говоря ATI выпускает собственную линейку южных мостов, но это довольно аскетичные решения, не соответствующие по возможностям топовым чипсетам конкурентов, в один ряд с которыми пытается встать CrossFire Xpress 3200.
Ключевые особенности CrossFire Xpress 3200:
- технологический процесс: 0,11 мкм
- площадь чипа: 39 мм²
- число транзисторов: 22 млн.
- TDP: 8 Вт
- 2 PCIEx16 (два порта PCI Express x16 без дополнительного внешнего моста)
- Суммарно 40 линий PCI-E
- 4 линии/4 порта PCI-E общего назначения (x1)
- интерфейс Alink2 (4 линии/1 порт PCIEx4) для подключения южного моста
Главное достоинство ATI CrossFire Xpress 3200 — поддержка двух полноскоростных портов PCI-E x16 без дополнительных мостов; это первый чипсет с такой особенностью на рынке. У существующих решений (в том числе и собственного Xpress 200 CrossFire Edition, и чипсетов конкурентов) два графических интерфейса либо «заужены по ширине» (по 8 линий PCI Express, хотя оканчиваются они слотами форм-фактора PCIEx16), либо реализованы силами двух мостов чипсета, что может вносить определенную задержку передачи данных. Благодаря уникальной реализации двух портов PCI-E x16 системные платы на базе CrossFire Xpress 3200 могут стать хорошим выбором для энтузиастов, которым требуется максимальная производительность любой ценой. Причем для задействования мощи сразу двух видеоакселераторов есть все необходимое: напомним, что в случае с картами на базе ATI Radeon X1300 и X1600 работа в режиме CrossFire не требует наличия так называемой «master-карты», что упрощает процесс создания подобной системы.
Компания ATI отмечает как важное достоинство CrossFire Xpress 3200 низкий уровень рассеиваемого тепла и заложенные возможности по стабильной работе на нештатных частотах (в режиме разгона). Это делает системные платы на базе нового чипсета ATI привлекательным приобретением для энтузиастов оверклокинга, тем более что все условия для разгона созданы самим производителем. В частности, отметим, что разгон шины HyperTransport осуществляется без поднятия питающего напряжения и без введения какого-либо внутреннего делителя частоты. ATI обещает, что системы на базе CrossFire Xpress 3200 смогут обеспечить возможность разгона шины HyperTransport на более чем 50% от штатной частоты в 1 ГГц, а шины PCI Express — на 40% от штатной частоты в 100 МГц (до 3,5 ГБит/с), и все это при стабильной работе системы. Тем не менее, любой разгон подобен спорту, поэтому в каждом конкретном случае результат может быть как ниже, так и выше.
Первая системная плата на базе ATI CrossFire Xpress 3200 создана компанией ASUS. Плата A8R32-MVP Deluxe уже запущена в массовое производство, ее поставки начались сегодня. Немного позже, примерно с середины марта, ожидаются массовые поставки системных плат на базе ATI CrossFire Xpress 3200 от Sapphire, DFI, ABIT, PCPartners.
