NASA приступило к подготовке астронавтов для будущих лунных миссий с использованием полноразмерного прототипа посадочного корабля Blue Origin. В Космический центр Джонсона в Хьюстоне доставили макет экипажной кабины Blue Moon Mark 2 — пилотируемого лунного модуля, который должен стать частью программы Artemis.
Речь идёт о полноразмерном прототипе жилого отсека высотой около 4,6 метра. Полноценный посадочный аппарат будет значительно больше — примерно 16 метров высотой вместе с топливными баками и системами посадки. Однако именно экипажная секция необходима NASA уже сейчас для отработки сценариев миссий.
Инженеры и астронавты будут использовать макет для так называемых тренировок с непосредственным участием людей. В программу входят моделирование лунных миссий, связь с центром управления полётами, проверки скафандров и подготовка к имитации выхода на поверхность Луны.
Blue Origin разрабатывает Blue Moon MK2 как конкурента лунной версии SpaceX Starship Human Landing System. Обе системы NASA рассчитывает испытать во время миссии Artemis III, которую сейчас планируют на 2027 год. Полноценная высадка астронавтов на поверхность Луны в рамках Artemis IV пока что намечена на 2028-й.
По текущему сценарию корабль Orion доставит экипаж к лунной орбите, где астронавты перейдут в посадочный модуль Blue Moon или Starship — в зависимости от того, какая система окажется готова раньше. После высадки на Луну посадочный аппарат должен вернуть экипаж обратно к Orion.
Особенно важным для Blue Origin считается грузовой корабль Blue Moon Mark 1, известный как Endurance. Именно он должен стать технологическим полигоном для более крупной пилотируемой версии MK2. Аппарат уже прошёл термовакуумные испытания в NASA и сейчас проходит дополнительные проверки во Флориде перед первой беспилотной миссией, запланированной на этот год.
Эта миссия станет критическим этапом: Blue Origin предстоит доказать, что система способна мягко садиться на Луну и работать в реальных условиях. До сих пор компания не выполняла лунных посадок.
Впрочем, сложности есть и у SpaceX. Лунная версия Starship напрямую зависит от сверхтяжёлой системы Starship V3, которая пока ещё даже не совершила полноценного орбитального полёта. Кроме того, компании Илона Маска предстоит показать регулярные дозаправки на орбите — без них лунный Starship не сможет добраться до Луны.
Blue Origin придётся решить аналогичные задачи. Лунные корабли компании будут запускаться ракетой New Glenn, однако её программа тоже столкнулась с трудностями. После апрельского запуска Федеральное управление гражданской авиации США временно приостановило полёты ракеты из-за вывода спутника на неправильную орбиту.
Несмотря на это, NASA явно демонстрирует серьёзность намерений в отношении Blue Origin. Начало тренировок с полноразмерным прототипом означает, что агентство уже интегрирует систему компании в реальные сценарии миссий Artemis.
Фактически NASA сейчас поддерживает сразу две независимые программы лунной посадки. Причина проста: возвращение людей на Луну превратилось не только в инженерную задачу, но и в геополитическую гонку с Китаем. И Blue Origin, и SpaceX получили шанс стать первой частной компанией, которая доставит астронавтов на поверхность Луны.
