Новейшая Обсерватория имени Веры Рубин, расположенная в Чили, продемонстрировала свои исключительные возможности ещё до начала полноценной научной работы. Выяснилось, что во время тестовых наблюдений в июне 2025 года 8,4-метровый телескоп сумел запечатлеть межзвездную комету 3I/ATLAS за десять дней до того, как она была официально открыта автоматизированной системой ATLAS.
Обсерватория официально начала работу 23 июня 2025 года, но архивные снимки, сделанные в ходе калибровки приборов, показали наличие кометы на кадрах от 21 июня. Благодаря самому широкому полю зрения среди всех существующих астрономических инструментов и огромной светосиле, телескоп смог зафиксировать тусклый объект в той части неба, которую другие системы пропустили. При помощи камеры LSST был создан уникальный таймлапс движения и эволюции 3I/ATLAS по мере его приближения к Солнцу.
Ученые отмечают, что через Солнечную систему регулярно проходит огромное количество объектов из других звездных систем, но обнаружить их крайне сложно: они видны лишь короткий промежуток времени, когда находятся достаточно близко и являются достаточно яркими. Обсерватория Веры Рубин была создана именно для решения этой задачи.