Сообщество Mars Exploration Program Analysis Group (MEPAG), объединяющее учёных и инженеров, работающих с марсианскими миссиями NASA, предупредило о резком обострении бюджетной ситуации вокруг программы исследования Марса (Mars Exploration Program, MEP).
Согласно сообщению руководства MEPAG, программа получила распоряжение интегрировать полезную нагрузку Skyfall в демонстрационную межпланетную миссию NASA Space Reactor-1 ядерно-электрической двигательной установкой, запуск которой запланирован на конец 2028 года. Эта интеграция должна финансироваться из бюджета MEP, в первую очередь из бюджета программы Mars Future Missions, которая ранее предназначалась для подготовки новых проектов. Фактически это означает, что новые разработки и миссии в ближайшие годы будут резко ограничены до момента запуска SR-1 со Skyfall от NASA.
При этом отмечается, что ожидаемые затраты на Skyfall, вероятно, превысят доступные в этой бюджетной линии средства — около $110 млн. В случае отсутствия дополнительного финансирования в 2027 финансовом году сценарий включает риск сворачивания части уже действующих марсианских миссий с перераспределением их бюджета на поддержку SR-1.
Отдельно в письме описана общая бюджетная ситуация на 2027 финансовый год. Запрос администрации президента США на научное направление NASA оказался близок к прошлогоднему уровню, а в версии Палаты представителей бюджет для всей марсианской программы зафиксирован примерно на уровне $300 млн. Это создаёт жёсткое ограничение: значительная часть средств автоматически уходит на Skyfall, оставляя минимальные ресурсы на новые проекты и продолжение долгосрочной научной программы Mars Future Plan.
Дополнительную неопределённость создаёт возможный сдвиг сроков запуска SR-1 со Skyfall: если старт миссии будет перенесён с конца 2028 года на 2031 год, то нагрузка на бюджет растянется на несколько лет, что, по оценке авторов письма, может привести к стагнации всей программы исследования Марса.
Параллельно обсуждаются изменения в политике управления федеральными научными грантами, инициированные Управлением по управлению и бюджету США.
Среди предлагаемых мер — предварительная проверка всех грантов политическими назначенцами с приоритетом президентских целей, возможность досрочного прекращения финансирования «по соображениям целесообразности», ограничения на публикации и участие в конференциях, а также более жёсткие условия международного научного сотрудничества и пересмотр роли накладных расходов в конкурсе заявок.
В совокупности эти меры усиливают давление на научные программы NASA, где марсианские миссии традиционно опираются на долгосрочное планирование и устойчивое финансирование. В текущей конфигурации бюджетных и регуляторных изменений программа Mars Exploration рискует перейти от расширения к режиму поддержания или сокращения, что напрямую влияет на темпы получения новых данных о Марсе и сохранение научно-инженерной инфраструктуры.
