Компания Archer представила детальный план по запуску сервиса воздушных такси, призванного связать ключевые точки Нью-Йорка с его крупнейшими аэропортами. Маршруты позволят пассажирам добираться от Манхэттена до аэропортов имени Кеннеди, Ла Гуардия и Ньюарк всего за 5-15 минут. Подобная скорость передвижения обещает сэкономить путешественникам от часа и более времени, которое обычно тратится на дорогу в условиях плотного городского трафика. Несмотря на амбициозность заявлений, Archer не называет конкретных дат начала работы сервиса, подчёркивая, что реализация проекта напрямую зависит от решений регулирующих органов, в первую очередь Федерального управления гражданской авиации США (FAA).
Примечательно, что индустрия воздушных такси, несмотря на десятилетие активных разработок и испытаний, до сих пор не имеет действующих коммерческих сервисов. Тем не менее, Archer заявляет о прочных партнёрских связях с рядом крупных компаний из авиационной и автомобильной отраслей, включая Fiat Chrysler и United Airlines, а также с операторами вертолётных площадок Signature Aviation и Atlantic Aviation. Ранее Archer уже анонсировал планы по созданию аналогичных сетей воздушных такси в Сан-Франциско, Лос-Анджелесе и Чикаго.
Согласно представленному плану, пользователи смогут бронировать полёты на воздушном такси в качестве дополнения к своим обычным авиабилетам. Старт полётов будет осуществляться с существующих вертолётных площадок Манхэттена. Конечными точками маршрутов станут «вертипорты», оборудованные в аэропортах JFK, LaGuardia и Newark, а также в других региональных аэропортах. Для перевозок пассажиров Archer намерен использовать собственные пилотируемые аппараты Midnight, рассчитанные на четырёх пассажиров. Эти летательные аппараты вертикального взлёта и посадки (VTOL) оснащены 12 роторами, шестью аккумуляторными батареями и обладают дальностью полёта от 32 до 80 километров.
Несмотря на поддержку проекта со стороны United Airlines, портовых властей Нью-Йорка и Корпорации экономического развития Нью-Йорка (NYCEDC), Archer пока не предоставил ряд ключевых деталей, необходимых для оценки реализуемости и безопасности сервиса. В частности, FAA ожидает получить информацию о предполагаемом количестве рейсов в день, расписании работы и других операционных параметрах. Эти данные необходимы для принятия решения о сертификации сервиса и подтверждения его безопасности для пассажиров, других воздушных судов и наземной инфраструктуры.
Процесс сертификации и получения всех необходимых разрешений от FAA может занять значительное время и потребовать существенных финансовых вложений. Сертификат от FAA является обязательным условием для начала коммерческой эксплуатации. Тем не менее, компания уже получила от FAA финальные критерии лётной годности, что делает её одной из двух компаний (наряду с Joby Aviation), достигших этого этапа в процессе сертификации воздушных такси в США. Единственной компанией, которая на сегодняшний день получила сертификат типа на воздушное такси от авиационного регулятора, является китайская EHang, сертифицированная Управлением гражданской авиации Китая (CAAC).