Американское управление по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA отчиталось о первом успешном полёте вертолёта Ingenuity (Изобретательность) на Марсе.
Ingenuity впервые поднялся «в воздух» 19 апреля 2021 года в 10:43 по московскому времени. Учёные из Лаборатории реактивного движения NASA получили данные с Марса в 13:46 по московскому времени и провели трансляцию.
Как и планировалось, Ingenuity поднялся на высоту 3 метров и удерживал стабильное положение в течение 30 секунд. Затем он снизился, коснувшись поверхности Марса после 39,1 секунды полета.
Как отмечают в NASA, это историческое событие и первый управляемый полёт на другой планете. По значимости его сравнивают с полётом братьев Райт на Земле.
В NASA поясняют, что, поскольку данные должны отправляться на Красную планету и возвращаться с неё, преодолевая сотни миллионов миль, Ingenuity нельзя управлять с помощью джойстика, и его полёт нельзя было наблюдать с Земли в реальном времени. В результате, первый полёт Ingenuity был автономным — устройство контролировалось бортовыми системами наведения, навигации и управления, работающими по алгоритмам, разработанным командой JPL.
Помощник главы NASA по вопросам науки Томас Зурбухен объявил, что первый марсианский аэродром получил название «Поле братьев Райт», и пояснил:
Теперь, спустя 117 лет после того, как братьям Райт удалось совершить первый полёт на нашей планете, вертолёт NASA Ingenuity преуспел в совершении этого удивительного подвига в другом мире. Хотя эти два знаковых момента в истории авиации могут быть разделены временем и 173 миллионами миль космоса, теперь они связаны навсегда. Как дань уважения двум инновационным производителям велосипедов из Дейтона, этот первый из многих аэродромов в других мирах теперь будет известен как "Поле братьев Райт" — в знак признания изобретательности и новаторства, которые продолжают стимулировать исследования».
Напомним, вертолёт доставили на Марс, прикреплённым к днищу марсохода Perseverance (Настойчивость). Главной задачей Ingenuity является демонстрация технологий и испытание первых полётов на Марсе. Изначально планировалось, что первый полёт состоится 11 апреля, но затем мероприятие отложили, поскольку инженеры работали над предполётной проверкой и решением проблемы с ПО. Теперь, когда первый запуск прошёл успешно, Ingenuity совершит серию более длительных полётов над кратером Езеро.