В принципе, никаких сюрпризов мы от тестирования не ожидали. Сильнее всего на производительности сказалось появление прошивок с прямой записью примерно два года назад, но их эффективность мы уже успели оценить на «больших» устройствах — да и на «маленьких» с небыстрой памятью тоже. Новый референс-дизайн лишь позволяет выпускать «маленькие» накопители, вообще не отличающиеся от «больших» по производительности. Правда, в данном случае критичным оказывается температурный режим, а бороться с нагревом контроллера проще в большом корпусе. С другой стороны, производители с ним вообще не борются, исходя из того, что при практических нагрузках в большинстве случаев и так сойдет.

Главная проблема недорогих накопителей — никогда не знаешь в точности, что покупаешь. Тем не менее, трансграничные покупки на маркетплейсах выглядят интересно, поскольку терабайтный Fanxiang PS2000W или аналогичное устройство оттуда же обойдется примерно в те же деньги, что аналогичный накопитель на 500 ГБ в местной рознице. А производительность всё равно в первую очередь определяется используемой платформой (то есть ее разработчиком), хотя в конкретном изделии ее можно испортить ради экономии. И подобное мы сегодня как раз и наблюдали: память в протестированном накопителе медленновата для интерфейса в 20 Гбит/с.

Когда мы изучали разнообразные бюджетные внешние SSD (компактные и не очень), основной целью была демонстрация того, каких решений стоит избегать, а вовсе не попытка найти жемчужину в навозной куче. При этом мы не раз повторяли, что это еще не самое страшное — «обычные» флэшки гораздо хуже. Другой вопрос — что не все уже представляют, что такое эта самая «обычная» флэшка. Хотя в первом приближении это, в общем-то, тот же SSD — просто изначально рассчитанный на подключение непосредственно к USB-интерфейсу, откуда и их ходовое английское название USB Flash Drive (UFD). Так что, казалось бы, существенным различиям взяться неоткуда. А разная терминология появилась лишь потому, что «настоящие» флэшки стали массовым потребительским товаром гораздо раньше, чем SSD. Но почему же тогда эти устройства работают по-разному?

Главный вывод из результатов тестирования со времени выхода предыдущего материала не изменился: с самостоятельной сборкой внешнего SSD при наличии на рынке таких моделей можно уже и не связываться. Это по-прежнему позволяет получить чуть более высокую скорость, а при ориентации на M.2 2230 — и бо́льшую компактность, но принципиальных отличий ни по тому, ни по другому параметру уже нет. По цене, кстати, тоже. Digma Mega X компактнее большинства одноклассников, поэтому прогреть его проще, но сами по себе небольшие размеры металлического устойчивого к неблагоприятным внешним воздействиям корпуса очень удобны.

Главный вывод из результатов тестирования: с самостоятельной сборкой внешнего SSD при наличии на рынке таких моделей можно уже и не связываться. Это по-прежнему позволяет получить чуть более высокую скорость, а при ориентации на M.2 2230 — и бо́льшую компактность, но принципиальных отличий ни по тому, ни по другому параметру уже нет. По цене, кстати, тоже. На момент подготовки обзора терабайтный SmartBuy P5 Pro, например, стоил максимум на пару тысяч (а то и меньше) дороже внутренних моделей сопоставимой производительности, но как раз столько придется отдать за корпус для внешнего SSD. Поэтому в целом SmartBuy P5 Pro нам понравились, хотя есть небольшие замечания к конкретной реализации: глянцевый пластик не особо практичен, а размеры корпуса могли бы быть поменьше — или охлаждение могло бы быть получше при таких размерах.

Ключевым на сегодня является вопрос, стоит ли вообще связываться с USB 3.2 Gen2×2 при покупке или самостоятельной сборке внешнего SSD, а выбор конкретной реализации — вопрос второстепенный. Звание перспективного у этого режима уже отобрали, сделав его необязательным в рамках спецификаций USB4, но определенная ниша сохраняется, многим это нужно. Дешевле ограничиться USB 3.2 Gen2, а эффективнее на будущее — USB4, но разумным компромиссом в ряде случаев может оказаться как раз USB 3.2 Gen2×2: он быстрее первого, но дешевле второго. Да и распространенность тоже как раз компромиссная. Зато это самый быстрый интерфейс, который при желании можно добавить к уже пожилому десктопу.

У Adata Elite UE800 универсальный и быстрый контроллер Silicon Motion SM2320 и быстрый 176-слойный TLC-флэш Micron. В своем классе накопитель компактный и удобный, но есть и претензии к конструкции: во-первых, на слайдеры вообще много нареканий, а во-вторых, единственный разъем USB Type-C потребует использования переходника чуть ли не чаще, чем «устаревший» Type-A. Формально этот накопитель считается флэшкой, а не внешним SSD, но на цене это в сторону уменьшения не сказывается. Тем не менее, Adata Elite UE800 — неплохой вариант, который имеет смысл рассмотреть при покупке, причем продается он не где-то там, а в местных магазинах, да еще и стоит дешевле многих прямых конкурентов.

Как в современных условиях выглядит DataTraveler Max? Платформа-то не устарела — ее пока и менять не на что. К реализации же и были, и есть нарекания. Главный недостаток патриарха, конечно, заключается в том, что довольно габаритный корпус снабжен только одним USB-разъемом. С точки зрения производительности же выбрана немного странная схема кэширования, когда все данные пишутся только через SLC-кэш, но размер кэша уменьшен. Но есть у рассмотренной модели и плюсы: в первую очередь, доступность на местном рынке, причем с местной же гарантией.

Протестированный внешний SSD — типичный пример бюджетного решения на платформе USB—SATA с самым бюджетным контроллером и самой бюджетной QLC-памятью. Цена — его единственное достоинство. Мы, разумеется, многого от этой модели не ожидали. Но честно признаем, что неработающий Trim при использовании свежего моста USB—SATA в 2024 году оказался сюрпризом. Впрочем, всё остальное для такой цены — в порядке вещей.

Накопители на платформе Phison U17 лучше всего воспринимать еще как флэшки, просто очень быстрые флэшки. При использовании по прямому и до сих пор традиционному назначению (то есть для быстрого копирования данных) они превосходят даже многие внешние SSD. А многим другим как минимум не уступают. Но с более сложными и комплексными нагрузками уже справляются лишь хорошо, на рекорды точно не претендуют. Silicon Power DS72, MS70 и MS60 — характерные устройства этого класса. Они компактные, легкие и удобные — особенно с точки зрения тех, кому не нравятся традиционные съемные колпачки и всякие слайдеры. Модельный ряд выстроен логично, а вот розничные цены не всегда поддаются логике.

К нашему накопителю Silicon Power мы изначально были настроены предвзято, поскольку несколько месяцев назад он обычно встречался в немного более удачной конфигурации — куда более подходящей для USB-накопителя (при той же цене и себестоимости). Но это основная проблема готовых устройств: производители не только способны в любой момент всё поменять, но и не слишком заботятся о том, как это далее будет работать. В качестве компенсации покупатель заодно получит стильный внешний вид и три года гарантии на устройство в сборе. И по привлекательной цене, что немаловажно. Дешевле уже «ловить» нечего (там все производители уже дооптимизировались до мышей), а дороже можно всё равно получить ровно то же самое.

Флэшки на базе контроллера Silicon Motion SM2320 слабо отличаются от «простых» флэшек по компактности и возможным сценариям использования, но имеют производительность на уровне внешних SSD. Цена у них, правда, тоже соответствующая, но в сумме получается нормально. Так что сами по себе эти устройства интересны и полезны, но вот за конкретную реализацию мы вынуждены покритиковать Transcend. Не за дизайн, хотя у него тоже есть огрехи, причем давние — зато флэшка получилась очень легкой и компактной. А за не слишком удачный выбор памяти, из-за которого эти модели работают медленнее, чем могли бы. Что ж, зато за ними хотя бы не нужно отправляться на AliExpress. А независимые разъемы USB Type-A и USB Type-C у Transcend ESD310 — явное преимущество.

Для типичного быстрого внешнего компактного накопителя варианты SSD с QLC-памятью просто не подходят, даже если они достались вам бесплатно. В остальном — никаких сложностей. Начиная от SSD среднего уровня основным ограничивающим фактором будет интерфейс, поэтому гоняться за топовыми моделями не обязательно. Ну а в сегменте M.2 2230 топовые модели попросту не представлены, а практически все соответствующие коробки ограничены USB3 Gen2. Получается чуть менее компактно, чем флэшка, но недорого и, при правильном подходе, очень быстро.. Модели во флэшечных корпусах в обозримой перспективе на этот уровень не выйдут.

MoveSpeed 1000 MB/s 2 in 1 — типичная быстрая флэшка на Silicon Motion SM2320 со всеми достоинствами и недостатками таковых. Глобально с этой платформой всё понятно: как минимум флэшки на базе USB—UFS и USB—SATA она мгновенно делает устаревшими. Но не обошлось и без досадных недостатков: иногда скорость записи может оказаться гораздо более низкой, чем положено. И это именно общая проблема платформы, а не конкретных реализаций.

Компактные «флэшечные» корпуса с начинкой от «полноценного» SSD — продукт не новый. И Netac US5 — типичный продукт своего класса и настоящего времени. Он основан на бюджетной SATA-платформе со всеми вытекающими, зато недорогой и имеет компактное исполнение. Большинство ходовых «быстрых флэшек» дороже. А если ориентироваться на продукты крупных брендов, то даже «небыстрые» могут оказаться дороже при той же емкости. Это плюсы. Минусы же отлично проявляются в результатах тестов: тут слишком многое завязано на SLC-кэширование, как и у всех одноклассников вне зависимости от габаритов, поскольку это общая проблема современных SATA-платформ, которую переделка под USB только усугубляет. Подходящих сфер применения для накопителей вроде Netac US5, впрочем, достаточно.

На некоторых торговых площадках Kodak X200 до сих пор не слишком дешев, но мы его рассматривали как очень дешевый внешний SSD. И в данном качестве он с лихвой оправдал все ожидания — не в смысле каких-то выдающихся способностей (с этим как раз всё плохо), а в полном соответствии с бюджетными трендами. Ведь внешний SSD должен быть маленьким и легким, а также демонстрировать хорошие результаты в CrystalDiskMark. Желательна минимальная себестоимость, но хотя бы на части рынков хорошо бы продавать устройство дорого — например, взяв в аренду громкую торговую марку. В данной модели всё это сочетается идеально. Итогом оказывается устройство, которое лучше не приобретать даже задешево, поскольку дешевизна тут лишь относительная, а за разовую экономию на старте потом придется регулярно расплачиваться нервными клетками.

Куплено было не то, что ожидалось по описанию. И работает оно не так, как обещал производитель. Впрочем, для AliExpress это дело привычное. Однако результат совсем не плох, и даже немного непонятно, зачем было внаглую мухлевать с циферками (например, писать про USB3 Gen2), когда цены, дизайна и реальных характеристик достаточно, чтобы обеспечить неплохой спрос. Во всяком случае, работать это способно лучше, чем многие бюджетные SSD даже большего размера. Здесь поддерживается Trim, работает SLC-кэширование, и такая флэшка на 256 ГБ может оказаться быстрее, чем флэшка большей емкости, где не всё сделано правильно.

Замена TLC-памяти на QLC — однозначный даунгрейд в аппаратной части. Однако она позволила заметно снизить цену, так что если бы новый Silicon Power PC60 оказался сопоставим по скорости со старым, на такое уже согласились бы многие экономные покупатели. А он еще и быстрее оказывается (во всяком случае — при использовании по назначению). Поэтому в данном конкретном случае такую модернизацию можно только приветствовать. Глобально же — давно пора перестать настегивать лошадиный скелет в попытках на нем куда-то уехать. Вместо модернизаций накопителей USB/SATA надо переходить на USB/NVMe, потому что даже бюджетные NVMe-диски всегда быстрее, чем их SATA-собратья равной себестоимости.

Главное, чем интересно появление JMicron JMS586A и JMS586U — теперь ассортимент предложений высокоскоростных мостов не ограничен одним предложением. Систем с поддержкой интерфейса USB 3.2 Gen2×2 с каждым днем в эксплуатации всё больше, так что появляется всё больше стимулов использовать его. Ранее этому мешали цены, ведь старый добрый USB 3.2 Gen2 тоже быстрый, но намного дешевле. Однако этот период в скором времени может закончиться: прогресс тормозило наличие всего одного подходящего USB-моста на рынке. Теперь появились новые решения, на которые тем, кто апгрейдит старые макбуки с помощью коробочек, типа рассмотренной в обзоре, стоит обратить внимание уже сейчас — они позволят вдохнуть новую жизнь в «списываемый» SSD.

Sonizoon USB3.2 T.PSSD — типичный современный бюджетный внешний SSD со всеми достоинствами и недостатками таковых. Но есть нюанс: это не здоровая дура с проводом, в отличие от многих устройств на аналогичной элементной базе. Тут габариты 69×17×7 мм и масса 14 граммов, то есть от типичной флэшки практически неотличимо, в том числе по удобству использования: для максимальной универсальности установлены USB-разъемы сразу двух типов — на разных концах корпуса. А что до цены, то многие недорогие «крупные» USB-накопители на практике еще и медленнее — даже при большей емкости.

То, что флэшки уже далеко не так актуальны сегодня, как 20 лет назад, не значит, что все они теперь должны быть исключительно маленькими (по емкости) и медленными. Иногда хочется чего-то побольше и побыстрее, пусть и подороже. Главное — без фанатизма, потому что иначе можно получить тот же Sonizoon USB3.1 P.SSD, который стоит как приличный современный SSD аналогичной емкости. А такой вариант, как DM Portable SSD FS200, на наш взгляд, оказывается разумным компромиссом: в меру быстрая и очень емкая модель за еще относительно небольшие деньги. Эта флэшка отлично подойдет для переноса большого количества данных, в том числе к телевизору или медиаплееру: читать-то данные быстро умеют все, а вот стабильно писать на 200 МБ/с даже не всякий внешний SSD способен.

У устройств, подобных Sonizoon USB3.1 P.SSD, экологическая ниша достаточно узкая. Покупателю обязательно должна требоваться компактность, при этом не нужна высокая емкость, но необходима очень высокая скорость чтения и записи больших объемов данных. А всё это вместе встречается не так уж часто. Основные достоинства Sonizoon USB3.1 P.SSD лежат на поверхности: из всех компактных накопителей невысокой емкости такие — самые быстрые. Недостатки, впрочем, тоже очевидны: что работает быстро, то и греется сильно, а компактность только усугубляет проблему. Да и компоненты приходится использовать старые и неизвестного происхождения — иначе бы цена оказалась еще более высокой. Потому работать будет быстро, но сколько — можно только гадать.

Если низкие скоростные показатели внешних накопителей смущают пользователя, то их можно заставить себя вести так же, как внутренние. Но нужно отдавать себе отчет в своих действиях — и во избежание проблем пользоваться безопасным отключением накопителя или его аналогами. Можно, конечно, и не пользоваться. И все будет хорошо... двадцать раз подряд, а на двадцать первый появятся битые файлы или ошибки файловой системы. Если такая перспектива пугает, то «смириться» с выбором Windows, вообще говоря, безопаснее. В этом случае можно быть уверенным, что если диалог копирования файлов с экрана исчез, то файл скопирован. Но тогда не стоит смущаться и более низкой скорости копирования.

Глобальный вывод был сформулирован нами давно: альтернатив переходу на новые версии USB с одновременным отказом от мостов USB—SATA в пользу USB—NVMe просто нет. Настает время прощаться со «старыми» накопителями, а перейти на новые можно фактически без поднятия цен. Впрочем, если говорить о самых скоростных модификациях, то тут за соответствующие возможности приходится доплачивать, и заметно. Младшей паре устройств компании (SanDisk Extreme Portable V2 и WD My Passport) для достижения ограничений USB3 Gen2 не только при чтении, но и при записи требуется емкость от терабайта. В виде же старшей линейки (SanDisk Extreme Pro Portable и WD Black P50 Game Drive) мы получаем гарантированно быстрые устройства и в рамках USB3 Gen2×2.

В современном мире интерфейсам и протоколам свойственно развиваться вслед за ростом требований техники — или отмирать, когда такое развитие невозможно. USB это касается в полной мере — во всяком случае, в отношении подключения накопителей. Когда-то пропускная способность USB составляла в лучшем случае несколько десятков мегабайт в секунду, а основной стандартный программный протокол USB Mass Storage (UMS) разрабатывался и вовсе под простенькие и медлительные накопители конца прошлого века — и скорости в районе одного мегабайта в секунду (то есть USB 1.1). С тех пор от мегабайтов мы уже перешли к гигабайтам, да и программное обеспечение соответствующим образом отмасштабировалось. Со времен Windows 8 стандартным протоколом стал USB Attached SCSI Protocol (UASP), включающий и очереди запросов, и команды для управления ими, и многое, многое другое. В общем, в первом приближении можно считать UASP и AHCI (основной прокол SATA-устройств) эквивалентными друг другу. А в пределах типового ПК-окружения нет и особой разницы между ними и NVMe. Да и пропускная способность старших режимов передачи данных USB уже куда больше напоминает PCIe, нежели SATA — развитие которого фактически закончилось более десяти лет назад.

Обычно мы стараемся сравнивать друг с другом накопители одного класса, но быстрые флэшки давно уже стали нишевым товаром. Transcend JetFlash 930C — явно один из лучших накопителей своего типа благодаря широкому модельному ряду и удачному дизайну. Два разъема на противоположных концах корпуса, причем разные (USB Type-A и USB Type-C), обеспечивают универсальность, делая устройство совместимым с практически любой смарт-техникой без необходимости в переходниках. Флэшка не может похвастать «дешевой емкостью» внешних жестких дисков и высокой емкостью и очень высокой производительностью внешних SSD, зато куда удобнее в быту: она маленькая, не нуждается в кабелях, ее легко носить с собой в кармане, сложно сломать и т. д. При этом уровень производительности позволяет использовать ее для более серьезных задач, нежели жесткие диски. А во многих сценариях ее трудно будет отличить от внешних SSD. Полной заменой последним флэшдрайвы на Silicon Motion SM3282 не являются, но этого и не требуется. А маленький, но в меру быстрый накопитель — требуется не всем, но многим.

Альтернатив переходу на новые версии USB с одновременным отказом от мостов USB—SATA в пользу USB—NVMe нет. Прежний подход верой и правдой служил много лет и до сих пор позволяет выпускать адекватные запросам потребителей и недорогие устройства, но запас модернизации у него уже целиком и полностью исчерпан. Можно увеличивать емкость, можно снижать цены, но нельзя увеличить производительность. И магистральная линия партии в случае SanDisk уже тоже хорошо видна: место Extreme Portable SSD займет более быстрый Extreme Portable SSD V2, а наиболее требовательным покупателям компания готова предложить похожий концептуально, но еще более производительный Extreme Pro Portable SSD. Однако с учетом цены «старые» Extreme Portable SSD до сих пор актуальны. Производительность ограничена использованием «внутри» SATA600, но по крайней мере на этот уровень можно рассчитывать безусловно. При этом накопитель компактный, легкий, симпатичный, что и обеспечило ему такую долгую (по меркам компьютерного рынка) и счастливую жизнь.

В полном смысле слова медленных накопителей с поддержкой USB3 Gen2×2 пока нет, и выбранные производителями в качестве минимальных 500 ГБ емкости уже позволяют «видеть» разницу между Gen2×2 и Gen2. Кроме того, такие внешние SSD гарантированно оказываются очень быстрыми и при работе в режиме Gen2 — чего нельзя сказать как бы не об основной массе устройств, формально соответствующих ему. «За борт» сразу придется отправить все накопители на базе SATA SSD и бюджетных NVMe SSD — и почти ничего не останется. В случае же выбора одного из топовых решений хотя бы этой проблемы точно не будет, а в соответствующем окружении производительность окажется еще выше. Впрочем, основной вклад в себестоимость накопителя все равно вносит сама флэш-память, а в цену готового устройства — себестоимость и представление производителя о «правильной» марже. Интерфейс тут даже не на вторых ролях, поэтому пусть уж будет быстрым. Когда он соседствует с быстрым же SSD, пользу от этого можно увидеть на практике.

Тестирование в очередной раз показало, что идея создания внешних SSD на базе SATA-накопителей до сих пор себя не изжила: такой подход дешевле прочих, а при ориентации на интерфейс USB3 Gen1 (все еще самый массовый) его вполне достаточно. Однако переходить на NVMe-накопители и в этом сегменте рано или поздно придется, потому что другого способа загрузить работой USB3 Gen2 (не говоря уже о более быстрых стандартах) на практике нет. Нужны ли на этом рынке универсальные контроллеры — вопрос сложный. Сейчас с «одностандартными» конкурентами соперничает «простой» RTL9210, а более функциональный RTL9210B стоит дороже. Поэтому производителям внешних SSD он точно не нужен. Однако было бы подходящее оборудование — а сферу применения для него придумать можно. Кому-то именно универсальная коробочка может подойти лучше.

Простая задача сегодняшнего тестирования заключалась в том, чтобы сравнить разные реализации разных скоростных режимов USB3, максимально абстрагировавшись от собственных характеристик внешнего SSD — именно поэтому использовалась ровно одна модель SSD, причем заведомо превосходящая по скорости большинство хост-контроллеров. И хотя само по себе такое сравнение интересно, появление накопителей с поддержкой USB3 Gen2×2 в любом случае вынуждает нас менять тестовый стенд, а это хороший повод заодно «перетрясти» набор тестового программного обеспечения. Так что мы еще раз вернемся к вопросу о том, почему для тестов внешних накопителей мы обычно не используем низкоуровневые утилиты.