США ждут решения от Роскосмоса не только по перекрёстным полётам к МКС, но и по срокам эксплуатации Международной космической станции. Первый вопрос пока стоит особенно остро, но и со вторым тоже надо определяться: NASA планирует использовать МКС до 2030 года, в России же до последнего говорили о 2024. И вот сейчас появился первый намёк на то, что, вероятно, Россия продолжит использовать МКС и после 2024 года.
Исполнительный директор Роскосмоса по пилотируемым программам Сергей Крикалёв в интервью газете «Известия» заявил, что состояние Международной космической станции позволяет её использование и после 2024 года. Сейчас идёт обсуждение вариантов её эксплуатации.
«Международная космическая станция создавалась с гарантированным сроком службы 15 лет. Он истек в 2013 году. Сейчас идет эксплуатация станции по состоянию, ее срок службы не раз продлевался. В 2020 году он был продлен до 2024-го. Сейчас обсуждается вариант использования станции и после этого года. Состояние станции позволяет это сделать — у МКС есть запас прочности», — сообщил Сергей Крикалёв.
По его словам, срок работы какого-то механизма, в том числе и такого сложного, как МКС, зачастую путают с максимальным предельным сроком эксплуатации. «Станция "Мир" при гарантии в пять лет пролетала у нас 15. Гарантийный срок, например, автомобилей часто составляет три года, а по факту они ездят по дорогам по 20–30 лет», — пояснил он.
Говоря о возможной замене МКС, исполнительный директор Роскосмоса сообщил, что пока не очень понятно, какой будет новая станция. Сейчас обсуждаются варианты её создания, в первом варианте рассматривается строительство совершенно новой станции, во втором — её пристройка к старой станции и последующая их отстыковка. Принятие решения по строительству новой орбитальной станции на смену МКС будет принято ближе к 2024 году.
«Важно услышать доводы инженеров, техников, ученых, научно-технических советов. Окончательное решение зависит от приоритетов, которые мы выберем. В 1980–1990-е годы звучали рассуждения вроде "давайте вообще прекратим пилотируемую программу", "давайте вообще прекратим развитие космонавтики и будем делать колбасу за эти деньги". Это повторяется сейчас, мы находимся на новом витке подобных доводов», — отметил Сергей Крикалёв.
В апреле 2021 года вице-премьер РФ Юрий Борисов заявлял, что состояние МКС оставляет желать лучшего, поэтому Россия может сосредоточиться на создании собственной орбитальной станции. Перед Ракетно-космической корпорацией «Энергия» была поставлена задача обеспечить готовность первого модуля для новой отечественной орбитальной станции в 2025 году.