Более 73% изображений, полученных космическим телескопом SPHEREx, оказались загрязнены следами искусственных спутников. Об этом говорится в исследовании Центра космических полётов имени Эймса NASA.
SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) — орбитальная обсерватория, предназначенная для картографирования всего неба в ближнем инфракрасном диапазоне. Телескоп работает с длительными экспозициями и охватывает большие участки неба, что делает его особенно уязвимым к пересечению с траекториями спутников.
Согласно данным анализа, в среднем каждый снимок содержит 2,18 следа спутников. Эти следы часто формируют характерные «X»-образные структуры, совпадающие с орбитальными плоскостями крупных спутниковых группировок на низкой околоземной орбите.
Проблема затрагивает не только наземные телескопы: SPHEREx работает на орбите около 700 км над Землёй, однако даже это не защищает его от постоянного пересечения с коммерческими спутниками.
Более того, стандартные алгоритмы обработки данных оказываются неэффективными. Система SPHEREx, предназначенная для подавления помех от космических лучей, ошибочно реагирует на яркие спутниковые следы, отключая обработку отдельных пикселей. В результате в данных остаются характерные артефакты: центральная часть следа удаляется, но параллельные линии сохраняются и искажают научную информацию.
Авторы отмечают, что такие артефакты приводят к потере фотометрических данных объектов, находящихся под следами спутников, фактически вырезая часть информации из наблюдений.
Ситуация не ограничивается SPHEREx. Ранее аналогичные исследования показали рост доли изображений телескопа «Хаббл», пересечённых спутниками, с 2,8% в начале 2000-х до 5,9% в 2021 году.
Особую тревогу вызывает прогноз: при дальнейшем росте числа спутниковых систем, включая потенциальные многомиллионные группировки, до 100% снимков SPHEREx могут оказаться затронуты спутниковыми следами, а среднее число пересечений может вырасти до 189 на одно изображение.
Исследователи подчёркивают, что попытки уменьшить яркость спутников — например, с помощью тёмных покрытий — не решают проблему, поскольку новые классы аппаратов становятся крупнее и ярче. Это усугубляет конфликт между развитием коммерческой спутниковой инфраструктуры и задачами астрономических наблюдений.
Итог работы однозначен: влияние спутниковых мегагруппировок уже перестало быть теоретической проблемой и становится системным ограничением для современной астрономии, включая орбитальные обсерватории.
