Недельный тур «C iriver в Поднебесную!» обещал быть очень интересным. Что и говорить, согласно присланной заранее программе, мы должны были преодолеть в общей сложности около 15700 километров по маршруту Москва — Пекин — Гуанчжоу — Гонконг — Пекин — Москва и лично познакомиться с основными достопримечательностями Китая, а главное — посетить святая святых корейской компании iriver — новый завод по производству MP3-плееров, известных во всем мире.
Я лично готовилась к поездке основательно — вплоть до того, что купила новый рюкзак, фотоаппарат и емкую карточку флэш-памяти для комфортного осмотра красот Поднебесной. Кроме того, признаюсь, несколько раз упражнялась дома обедать китайскими палочками. Правда начитавшись где-то про несъедобность для европейского человека большинства китайских блюд, морально готовилась к недельному голоданию :).
В путешествие также собирались представители компаний-победителей многоэтапной акции по продвижению продукции iriver на российский рынок, а также организаторы в лице руководства компании IRR, которая с 2003 года занимается координацией маркетинговой активности iriver в России и поддержкой местных партнеров. Всего около 30 человек.
Местом встречи был назначен аэропорт Шереметьево-2. Там и познакомились, в одной из кафешек коротая за разговорами время до вылета рейса, задержанного на три с лишним часа. Посадку объявили уже поздно вечером, поэтому почти все 8 часов полета салон самолета был настоящим «сонным царством», где каждый, кутаясь в плед, пытался поудобнее устроиться в своем кресле. Не могу сказать, что спать было очень удобно, но куда денешься с подводной лодки :). В любом случае время в небе пролетело очень быстро, мы начали снижаться. Чтобы не было лишней путаницы, часы сразу перевели на местное время, добавив к московскому 4 часа.
Столица китайской земли встречала нас по-весеннему — на улице было около 15 градусов тепла, сквозь легкую дымку пробивались лучи солнца. Первое приятное впечатление произвели широкие улицы Пекина, очень чистые и зеленые. Деревьев тут действительно много, причем сейчас бросается в глаза большое количество плодовых, сплошь усыпанных желтыми, белыми или розовыми цветами. Цветет и магнолия, далеко распространяя вокруг себя сладковатый запах. Это потрясающее зрелище — ее деревья стоят без листьев, но все в белых или ярко-розовых цветах. 
Умиляют и первые нежно-зеленые листочки плакучих ив и причудливые изгибы стволов как будто сказочных деревьев. Красота!
 |  |
Фасады зданий европейского типа соседствуют с изогнутыми силуэтами традиционных китайских крыш. В самом центре можно увидеть современные офисные центры, а на окраине — серые дома-бараки.
 |  |  |
На дорогах больше всего впечатляет количество велосипедистов, неспешно передвигающихся по городу. На машинах, кстати, тоже никто не гоняет — то ли менталитет влияет, то ли установленные кое-где камеры слежения. А вот посигналить лишний раз автомобилисты ни в коем случае не стесняются.
Сами велосипеды в основном старенькие и простенькие, чего не скажешь о вполне приличных машинах. Дорогих марок, однако, замечено не было.
 |  |
Первый обед по-китайски разрушил все надежды о неделе разгрузочных дней. В течение трапезы на вращающемся круге в центре стола побывало множество очень разнообразных блюд. Вкус, а зачастую и ингредиенты, заранее угадать могли единицы, искушенные в местной кухне. Новичкам же приходилось со всего снимать пробу, чтобы найти рецепт «под себя». Острое блюдо сменялось кисло-сладким, потом приносили пресный рис, далее шло что-то соленое, жареное мясо с овощами появлялось на столе рядом с приготовленной на пару рыбой — блюдам, казалось, не было числа. Удивительно, но, попробовав всего понемногу, читай насытившись до отвала, тяжести не ощущаешь, а о еде вспоминаешь совсем не скоро.
Заметим, что вместо палочек «куайцзы», как их называют в Китае, можно было попросить вилку и нож, но почти никто этим не воспользовался. Есть палочками, как оказалось после непродолжительной практики, довольно просто и я бы даже сказала интересно! 
Осмотр достопримечательностей Пекина был начат с площади Тяньаньмэнь, расположенной в самом центре города. Это самая большая площадь в мире, она простирается на 880 метров с севера на юг и на 500 метров с востока на запад и может вместить миллион человек. Для сравнения, размеры ансамбля Красной площади, примыкающей к Кремлю, составляют 695 на 130 метров. 
Здесь с ворот Небесного спокойствия, которые раньше были главными воротами императорского дворца и служили местом оглашения указов, 1 октября 1949 года Мао Цзэдун провозгласил образование КНР. 
Сам дворец Гугун — зимняя резиденция императоров — самая большая и лучше всех сохранившаяся в Китае единая группа древних зданий, разместившихся на общей площади в более чем 720 тысяч квадратных метров. В нем жили 24 императора династий Мин и Цин. Отметим, что комплекс имеет еще одно название — «Запретный город», куда в течение 500 лет имел доступ очень ограниченный круг людей.
 |  |  |
 |  |  |
Гугун окружен заполненным водой рвом, высокими стенами, а внутри разделен на ряд внутренних дворов с помещениями для императора, его женщин и слуг, в последнем из которых разбит сад.
 |  |  |
Дворец несколько раз горел и каждый раз после восстановления становился всё роскошнее. Сейчас активно ведется его реставрация. 
Еще один всемирно известный символ Пекина, расположенный на южной окраине города, — Храм Неба — главный императорский храм Поднебесной, окруженный 500-летним кипарисовым парком. Именно здесь когда-то император, считавшийся Сыном Неба, осуществлял жертвоприношения Небу и держал перед ним отчет о своем правлении, поддерживая гармонию между небесными сферами и миром людей. Сейчас на огромной территории храмового комплекса собираются местные жители, играют в карты, поют и музицируют на «китайских балалайках».
 |  |  |
Визитная карточка Храма Неба — кольцевая стена «Возвращающихся Звуков», воспроизводящая по периметру в 64 метра слова, произносимые шепотом, — сейчас обнесена низким забором. 
Для знакомства с одним из грандиознейших сооружений всех времен и народов — Великой китайской стеной — мы проделали путь длиной в 60 км к северу от Пекина, там находится реставрированный участок, куда возят туристов со всего мира. Некоторое представление о грандиозности строения и его масштабах получили сразу у подножия — уходящей далеко в небо стене, казалось, нет ни конца, ни края. 
Поднявшись по каменным ступенькам настолько высоко, насколько хватило сил и отведенного гидом времени, и любуясь панорамой, мы не могли не заметить узор из деревьев на неровной цепи гор, тянущейся до горизонта. Они были высажены вручную! Вот и еще одно отражение терпения и мощи китайского народа. 
Вечерний Пекин больше всего удивил своей улицей китайского фастфуда. О крошке-картошке, блинах или хот-догах даже не вспоминайте. В длинном ряду ларьков под открытым небом можно найти только местные «вкусности», большую часть которых, к сожалению, идентифицировать не удалось. Узнали только кальмаров, личинки жуков, саранчу, морских ежей, змей, лягушек и мышей. Вот уж действительно не зря говорят, что китайцы едят все, что имеет четыре ноги, за исключением обеденного стола :).
 |  |  |
Экзотичный ассортимент прилавков раскупают очень бойко, как туристы, так и местные жители. На десерт разбирают фрукты в леденцовой прозрачной карамели. 
Новый завод iriver — главная цель официальной части поездки — был официально открыт в прошлом году в Донгуане, одном из крупнейших промышленных центров Китая, где расположены тысячи предприятий и фабрик. Нам потребовалось около полутора часов, чтобы добраться до него на автобусе от Гуанчжоу, столицы южной провинции Гуандун, являющейся лидером в производстве товаров для международной торговли. 
Как оказалось, мы были первыми посетителями завода из России, и нас здесь очень ждали, приготовив содержательные презентации, как о самой компании, так и о её планах и новой продукции.
Компания iriver была основана в 2000 году корейской корпорацией ReignCom с целью концентрации усилий в области разработки электронных продуктов для развлечения и отдыха. Сегодня холдинг ReignCom также представляет на мировом рынке такие бренды, как Yurion и FunCake.com (цифровой контент). Корпорация со штаб-квартирой в Сеуле имеет филиалы и подразделения в США, Германии, Японии, Гонконге, Китае и России, а её акции уже два года котируются на корейской фондовой бирже. 
История возникновения бренда iriver заслуживает отдельного внимания. Материнская корпорация была создана в 1999 году как инженерная компания по созданию полупроводниковых решений. Когда одной из ведущих компаний в области портативной аудиотехники в США потребовалось спроектировать CD/MP3-плеер с поддержкой различных аудиоформатов, ReignCom оказалась единственной в мире компанией, которой такая задача оказалась по плечу. Спустя год заказчик отказался от одной из разработанных ReignCom моделей CD/MP3-плееров, которая показалась ему слишком тонкой. Пожалев труд собственных разработчиков, компания приняла решение выпустить этот продукт под специально созданным брендом iriver, который всего за два года стал символом электронных продуктов для развлечений и отдыха.
В настоящий момент iriver занимает более 22% мирового рынка цифровых портативных плееров. У себя на родине, в Корее, доля iriver последние три года держится на уровне более 50%, а в России iriver уверенно лидирует более чем с 35% рынка цифрового портативного аудио. На долю iriver приходится более 65% российского рынка плееров на основе флэш-памяти и половина всех плееров с жестким диском.
В основе успеха iriver — стремление производить лучшие в классе дизайнерские инновационные продукты, максимально удовлетворяющие потребности потребителей и простые в использовании.
Свою дальнейшую стратегию компания видит в создании единой мобильной платформы, которая объединит непосредственно сами устройства, всевозможные развлечения и цифровую культуру. 
Руководство iriver считает, что достигнуть цели компании помогут четыре ключевые компетенции, на которых базируются её рыночные победы: стратегия бренда, операционная эффективность; инновационные продукты и стратегическое партнерство. 
Остановимся подробнее на двух последних.
Созданная благодаря исследованиям и разработкам инженерной компании ReignCom, iriver выступает на рынке как технологический лидер. Большинство продуктов iriver являются инновационными. Так, например, iMP-350 толщиной 16,7 мм в момент выпуска был самым тонким MP3-плеером в мире. За ним эстафету приняли CD/MP3-модели iMP-900 и iMP-550 SlimX, корпуса которых «похудели» до 13,7 мм. В 2002 году iriver первой в мире выпустила плеер на технологии DataPlay, а в 2003 году начала производство первого Flash/MP3-плеера с 1 Гб встроенной памяти. В 2004 году миниатюрный плеер N-10 произвел в 2004 году переворот в MP3-моде. Напомним также, что iriver — первая компания, реализовавшая возможность обновления программного обеспечения своих плееров. Сменная прошивка, впервые примененная в 2000 году, сегодня является стандартом для производителей цифрового портативного аудио. Кстати, в этом году плееры iriver завоевали награду «Edison Award for Innovation» — поздравляем!
R&D подразделение iriver состоит из двух отделов, которые занимаются разработкой программной и аппаратной частей соответственно. Кроме того, есть отдельная группа, которая занимается разработками в области WiBro (речь об этой технологии пойдет чуть ниже). 
Другая важная составляющая долгосрочного успеха, стратегическое партнерство, подразумевает, во-первых, сотрудничество с мировыми компаниями, причем, как отметили представители iriver, по всем направлениям — дизайн, продажи, технологии, маркетинг и т.д. Имена некоторых из них представлены на слайде: 
Во-вторых, iriver уделяет большое внимание взаимодействию с конечными потребителями продуктов, пониманию их потребностей. К услугам iriver-пользователей — форумы, онлайн-сообщества, сервисная поддержка, регулярные фестивали на открытом воздухе, конкурсы и акции.
iriver — это намного больше чем просто устройство, проигрывающее цифровую музыку, это еще и элемент имиджа и образа жизни, жизни успешной, активной, комфортной и стильной. Именно так позиционирует свои продукты компания, борясь за эмоциональную привязанность потребителей к «своему плееру».
Переходя непосредственно к самим продуктам компании, отметим, что на сегодняшний день под брендом iriver выпускаются линейки плееров на базе CD, флэш-памяти и HDD-носителей. Наибольший доход последние три года приносит продукция на базе флэш-памяти, доля CD-плееров сократилась очень сильно, а вот популярность HDD-устройств активно набирает обороты. 
Современная продуктовая линейка iriver, как вы знаете, включает флэш-серии T, U и N, а также HDD-серию H. По сути, каждая из моделей этих серий — это самостоятельное устройство, способное проигрывать аудио- и/или видеофайлы. Представляя свои новинки, которые будут выпущены в этом году, iriver опирается прежде всего на конвергентный подход и использование новых беспроводных технологий.
На схематичном слайде с данными о развитии линеек, который в эксклюзивном порядке был показан нам в ходе презентации, можно увидеть, что речь в первую очередь идет о поддержке новыми мультимедийными устройствами iriver технологии цифрового мультимедийного вещания DMB (Digital Multimedia Broadcasting) и высокоскоростной технологии передачи данных WiBro (Wireless Broadband). 
Познакомимся с новинками поближе.
iriver E10 оснащен 1,5-дюймовым TFT-дисплеем с разрешением 128х128 пикселей и 1-дюймовым жестким диском объемом 6 Гб. Плеер может воспроизводить файлов MP3, WMA, OGG, ASF, а также видео MPEG4 с частотой 15 кадров в секунду. Он может работать как FM-радиоприемник, поддерживает флэш-игры и показ фотографий. Встроенный микрофон позволяет использовать E10 также в качестве диктофона.
В целом по функциям E10 очень похож на H10. Изюминка плеера в том, что он может работать в качестве пульта дистанционного управления к телевизору.
Дизайн E10 полностью подтвержден, на рынке он будет доступен в черном и белом корпусе. 
В отличие от предыдущей модели, внешний вид iriver A10 еще может измениться. По размеру этот миниатюрный плеер напоминает кулон N10. Он имеет цветной 1,1-дюймовый OLED-дисплей с разрешением 128х96 пикселей, встроенный микрофон и 1 или 2 Гб флэш-памяти. Среди поддерживаемых форматов — MP3, WMA, OGG, ASF. Интересен плеер поддержкой DMB и Bluetooth. 
iriver V10 — это ультратонкий портативный мультимедийный плеер, также разработанный с использованием технологии цифрового мультимедийного вещания DMB. Плеер воспроизводит аудио и видео. Он работает на базе 1-дюймового жесткого диска объемом 10 Гб (!) и при толщине всего в 10,3 мм имеет 3-дюймовый WQVGA-дисплей. 
iriver G10 представляет собой портативную игровую консоль-слайдер. Наряду с DMB, G10 поддерживает высокоскоростную технологию передачи данных WiBro (Wireless Broadband), с помощью которой пользователи могут скачивать или передавать файлы на скорости 3 мегабита в секунду и вступать в игру с другими участниками на расстоянии около 1 километра. При этом приемник сигнала может двигаться со скоростью до 60 километров в час. Компания ReignCom работает над новым устройством совместно с телекоммуникационным гигантом KT. Планируется, что сеть WiBro в третьем квартале этого года будет развернута в Корее. В России, к сожалению, пока нет соответствующей инфрастуктуры, но будем надеяться, что наше время еще придет. 
G10 оснащен 4 Гб флэш-памяти, разъёмом для карт SD и графическим ускорителем для воспроизведения трехмерной графики. 4-дюймовый дисплей игрового устройства имеет высокое разрешение (800x480) и отображает 260 тыс. цветов. Консоль проигрывает все основные музыкальные форматы, имеет функции диктофона и просмотра изображений и видео. Кроме того, модель G10 поддерживает Wi-Fi и Bluetooth.
Бизнес-версия игрового устройства — iriver G20 — оснащена QWERTY-клавиатурой и веб-браузером. 
Представленные мультимедийные новинки, как мы уже говорили выше, будут выпущены в течение этого года. Детальный план их вывода на рынок был представлен руководством iriver: 
Экскурсию по производству, на которую мы отправились после презентаций, провел директор завода, Стивен (Сунг-Рак) Чой (Sung-Rak (Steven) Choi). От него мы узнали, что корпорация ReignCom инвестировала в новый завод 20 млн. долл.
Закрытая площадь производства составляет более 43500 квадратных метров и позволяет вместить до 2 тысяч служащих. При запуске оборудования на полную мощность завод при односменном режиме работы может выпускать до 1 миллиона устройств iriver ежемесячно.
На сегодняшний день в стенах завода трудятся около 1600 человек, почти 90% из которых — рабочий персонал, в основном молодые девушки. Текущая производственная мощность в среднем составляет 700 тысяч устройств в месяц.
В коридоре по пути в цех можно было увидеть на стендах фотографии передовиков производства, организационную диаграмму, а также все этапы производственного процесса в иллюстрациях. Каждую фотографию сопровождала подпись на китайском языке, самостоятельно разобрать в которой можно было только англоязычные названия машин. Тут Стивен любезно пришел на помощь и расшифровал первые несколько этапов из почти двадцати перечисленных. Почему только несколько? Нам не терпелось поскорее посмотреть на всё вживую :). 
И вот мы на производстве!
Перед нами просторное, чистое и хорошо освещенное помещение. Большое количество мерно гудящих современных машин обслуживают несколько десятков рабочих. Как пояснил директор завода, накануне одного из местных праздников бОльшая часть служащих была отпущена с работы пораньше, запущено только несколько линий.
 |  |  |
Любой плеер рождается по одной схеме. Сначала после предварительной сушки материалы загружают в конвейер. В станке на PCB (печатную плату, Printed Circuit Board) по специальному трафарету наносится припой. Трафарет нужен для того, чтобы припой был нанесен только на те места, куда следующая машина будет устанавливать электронные компоненты. Подаются они в катушечных лентах.
 |  |  |
 |  |  |
После поверхностной пайки и сушки плат их внимательно проверяют на наличие брака, затем отправляют на резку и опять проверяют.
В соседнем цехе, где осуществляется сборка плееров, значительно оживленнее. Здесь все операции выполняются вручную, часто непосредственно на медленно движущейся узкой ленте.
 |  |  |
Любопытно, что перед каждой сменой проводится планёрка, где обсуждается не только план работ, но и итоги предыдущего дня. 
По словам Стивена, работницы достаточно квалифицированны и могут выполнять не одну какую-то маленькую операцию, а любую из производственного цикла. Поинтересовавшись по поводу уровня заработной платы, мы услышали, что средняя зарплата составляет 1000 юаней в месяц, то есть около 100 долларов. За проживание в общежитии и питание оплата с сотрудников не взимается. 
Обратим ваше внимание на то, что на заводе нет прикрепленных к полу столов, каждое рабочее место мобильно. Видите колесики на ножках столов?
 |  |
Это абсолютно новая концепция производства, которая позволяет легко подстраивать производственный цикл под текущие потребности. На перестройку линии под нужную производительность может уйти менее часа. Пол помыть, опять же, не проблема :). Шутки шутками, а идея интересная.
В тестовой лаборатории, куда мы не могли не заглянуть, шли испытания новых прошивок плееров. В руках у сотрудниц отдела можно было увидеть как уже ставшие популярными модели, так и только что анонсированные, в частности Е10.
 |  |
В этой же комнате разместились несколько термокамер, в которых характеристики плееров проверяются при воздействии температурных перепадов. Замеры отдельно производятся для режима воспроизведения устройства и выключенного состояния.
 |  |
Далее — вибростенд и аппарат, моделирующий падение с высоты.
 |  |
Еще один стенд в этой «камере пыток» открывает и закрывает крышку плеера, на нем можно проверять надежность сразу трех устройств. 
Что касается проверки качества серийных моделей, то она осуществляется выборочно. Из готовой партии в тестовую лабораторию ежедневно попадают около 2% устройств. Процент брака по всей партии обычно не превышает 0,5%.
Спускаясь на первый этаж, мы увидели на лестнице завершившую свой трудовой день группу рабочих. Они направлялись к своим шкафчикам, установленным в коридорах и частично на лестницах, чтобы переобуться и снять косынки.
 |  |
Работа в офисном помещении завода ношения униформы не предусматривает. 
Ну а это склад iriver, конечная точка нашей экскурсии по заводу. 
Его двери выходят на общежития. Стоит упомянуть, что трудовой контракт заключается с каждым работником на год. Продление отношений происходит в 90% случаев, а наиболее распространенной причиной 10%-ной текучки кадров является замужество. 
На этом экскурсия подошла к концу. Сделав групповой снимок на память у стен завода iriver, мы отправились в Гонконг. 
Провожала нас очаровательная Мэрилин Чен (Marilyn Chen), член правления iriver и глава офиса в Гонконге. 
На следующий день нам выдалась возможность пообщаться с ней. Г-жа Мэрилин Чен рассказала о стратегии iriver и некоторых планах. Беседовали довольно долго, поэтому здесь приведем не дословное интервью, а общие тезисы, содержащиеся в ответах Мэрилин:
«Когда мы запускали бренд, мы были одними из пионеров. Нашей целью был рынок высшего ценового сегмента. Мы разрабатывали наши плееры для компьютерных маньяков, и когда первые модели вышли на рынок, они были очень хорошо приняты целевой аудиторией. Продукция iriver быстро завоевала популярность и сегодня является одним из лидеров рынка.
Почему мы так любимы покупателями? Мы очень открытая и дружелюбная компания. Получая много писем от пользователей, мы прислушиваемся к пожеланиям и просьбам, высказанным в них. Так, например, когда российские владельцы MP3-плееров iriver предложили встроить в устройства функцию FM-радио, мы пошли им на встречу, с тех пор наличие FM-приемника в плеере стало негласным стандартом.
Цитируя президента холдинга Джуна Янга (Yang Joon), отмечу, что ReignCom не хочет стать самой крупной корпорацией в мире, а стремиться быть самой любимой своими покупателями. Мы не просто мечтаем о чем-то обыкновенном, мы создаем новые устройства, которые привносят в жизнь людей новые яркие нотки, дарят положительные эмоции. Мы никогда не останавливаемся на достигнутых результатах, постоянно бросая себе новые вызовы и каждый раз превосходя свой успех.
Мы хотим быть премиум-брендом, наши усилия направлены на то, чтобы каждый хотел стать владельцем iriver. Сейчас MP3-плееры стали массовым продуктом, на рынке представлено очень много марок, прибыльность бизнеса снизилась. Выжить в таких условиях могут только сильнейшие компании. iriver одна из них.
Мы не делаем низкокачественные продукты и не участвуем в ценовой конкуренции. Стоит особо подчеркнуть, что iriver не только MP3-компания, но в первую очередь R&D-компания. Предлагая покупателям инновационные продукты, мы хотим быть лидерами и законодателями стандартов на рынке. Когда около трех лет назад Microsoft выбрала в партнеры в то время еще очень молодую компанию ReingCom, мы были приятно удивлены. Это была большая честь для нас. Сегодня у нас много совместных проектов.
Многие спрашивают, почему у нас нет такого количества аксессуаров как, например, у iPod. В основном потому, что мы компания исследований и разработок и больше фокусируемся на продукте, аксессуары не наше основное направление.
Стоит отметить, что для такой сравнительно небольшой компании как iriver важное значение имеет интернет-маркетинг, это очень сильный инструмент. Те люди, кто пользуются компьютером и интернетом, наши продукты знают хорошо. Кроме того, само название бренда несет в себе определенный смысл: i — интернет, цифровые технологии, river — река, поток.
Что касается нашей стратегии, то мы ее пересмотрели. Если в прошлом году было представлено около 20 новинок, то в этом мы планируем вывести лишь несколько устройств. Бюджетные модели конечно будут присутствовать, но фокус будет сделан на сегменте премиум. Основное внимание будет уделяться развитию мультимедийных функций. Один наш новый продукт, как вы уже знаете, позволяет пользователям играть в режиме онлайн даже в движущейся машине. При этом наиболее перспективными представляются HDD-устройства. Их цена падает, размер уменьшается, а объем хранимой на диске информации растет.
Я думаю будущее за многофункциональными мультимедийными продуктами. Вместе с тем будет расти популярность контент-бизнеса. Отмечу, что проект FunCake.com очень важен для нас. В будущем мы хотим открыть подобные сайты в Китае и России. В обеих этих странах, однако, очень сложная ситуация с проблемой пиратства, это сильно тормозит нашу работу. Помочь в данном случае может вмешательство государства, и мы надеемся, что это произойдет. Когда ReingCom откроет сайт с цифровым контентом в России? Не знаю. Сначала в любом случае нужно найти местных партнеров, в Китае, кстати, такие партнеры уже найдены».
Спасибо, Мэрилин, за интересный рассказ!
Напоследок осталось рассказать немного о финансовом и деловом центре Азии, Гонконге, который с 1 июля 1997 года входит в Китай в качестве специального административного района. До этой даты территория Гонконга полтора века находилась под колониальным господством Англии.
Гонконг часто называют классическим «городом контрастов», местом встречи Востока и Запада. Здесь переплелись вековые китайские традиции, английское колониальное прошлое и бурное течение современной жизни. На протяжении множества лет этот гористый остров у берегов Китая служил пристанищем для ловцов жемчуга, рыбаков, пиратов и контрабандистов. Сейчас здесь сверкают роскошные небоскребы множества банков и транснациональных корпораций, для которых создано привлекательное налоговое и административное окружение. Статус беспошлинного порта и оффшорной зоны обеспечивает высокий уровень жизни населения.
 |  |  |
 |  |  |
Гонконг считается одним из самых перенаселенных регионов мира. В каменных джунглях Гонконга площадью чуть больше тысячи квадратных километров проживает около 8,5 миллионов человек. 98% жителей — китайцы, которые, как правило, владеют английским языком, но специфическое китайское произношение делает его труднопонимаемым для иностранцев. 
Из достопримечательностей Гонконга наибольшей популярностью среди туристов пользуются Пик Виктория (554 м), откуда открывается великолепный вид на гавань Виктория, полуостров Коулун и сам город. 
Захватывающую дух панораму можно увидеть и с набережной Коулуна, добравшись до нее на пароме или на метро. Помимо этого, на набережной находится местная аллея звезд. 
 |  |  |
Если уж упомянули о метро, самое время перейти к общественному транспорту. В Гонконге можно прокатиться на двухэтажном трамвае всего за 2 местных доллара (около 25 центов в переводе на американские доллары). Высокие пассажиры, внимание, на втором этаже потолок совсем низкий! :) 
Машин такси очень много, но в час пик за ними устраиваются длинные очереди. Что легко объяснить вполне доступной ценой и плотной заселенностью города. Английский водители понимают, но туристам все же лучше иметь визитку с названием отеля и адресом на китайском языке, спокойнее так. 
Движение в городе левостороннее, привыкнуть к этому довольно трудно. Чувствуешь себя немного неловко, когда, переходя дорогу, останавливаешься и пытаешься сообразить, куда же смотреть, и ловишь себя на мысли, что крутишь головой по сторонам. Счастье, что в городе достаточно пешеходных дорожек-мостов! Да и вообще движение организовано грамотно, многочисленные многоуровневые развязки в разы уменьшают количество пробок на дорогах. 
Метро в Гонконге удобное и чистое. О близлежащих станциях предупреждают значки в виде буквы «Ж». 
Проездные билеты продают автоматы. Цена поездки зависит от ее дальности — выбираешь на сенсорном дисплее станцию назначения, запускаешь требуемую сумму в приёмник, получаешь билет и сдачу и можешь смело идти к турникетам. Все вагоны объединены, над каждой дверью — информационная панель.
 |  |  |
С фешенебельными зданиями Гонконга контрастирует небольшая деревушка Абердин. Это старинный рыбацкий порт, в котором до сих пор теснятся сампаны — лодки, служащие заодно и жилищами для сотен семей потомственных рыболовов. Здесь можно нанять лодку и обойти всю бухту, а также добраться до знаменитого «Джамбо» — ресторана на воде, украшенного золотыми драконами и резным деревом.
 |  |  |
Ну и напоследок несколько строчек о климате в Гонконге. Он субтропический — и этим все сказано. На улицах очень жарко, уже весной столбик термометра поднимается до 30 градусов, влажность при этом близкая к 100%. Невольно вспоминаешь о русской бане :). Зато в помещениях и транспорте кондиционеры, работающие на полную мощность, замораживают по полной программе.
Спасибо компании IRR за организацию поездки,
компании iriver за интересную экскурсию по производству.
Благодарю Михаила Иващенко, любезно предоставившего некоторые фотографии для материала.
