Марсоход Curiosity обнаружил доказательства песчаной бури на Марсе, произошедшей около 3,6 миллиарда лет назад. Это первый случай, когда песчаная буря была зафиксирована в стратиграфическом слое (пласт осадочных пород) планеты.
Ранее на Марсе дул ветер, так как он дует и сейчас. Особенности поверхности планеты, такие как высохшие русла рек, уже указывали на то, что атмосфера планеты когда-то была гораздо плотнее, достаточно плотной, чтобы поднимать крупные частицы пыли и песка. Новые песчаные отложения предоставляют ещё одно доказательство того, что Марс когда-то имел плотную атмосферу, похожую на земную.
«Меня абсолютно поражает мысль, что в какой-то, скажем, вторник, около 3,6 миллиарда лет назад, песчаная буря прокатилась по кратеру Гейл. И у нас есть физические доказательства этого», — сказал Стивен Банхам, планетарный геолог из Имперского колледжа Лондона и ведущий автор исследования.
Марсоход Curiosity, исследующий поверхность Марса уже почти 14 лет, обнаружил необычные особенности вблизи холмистой локации «Тексоли» (Texoli). Команда учёных, наблюдавшая за марсоходом, решила изучить их с помощью камер MASTCAM.
«Мы не искали эти отложения, но наткнулись на них, просто повернувшись. Нам повезло, что в тот момент на смене были именно те люди, которые смогли их распознать», — отметил Банхам.
Учёные увидели рябь в породах, которая ранее не наблюдалась на Марсе. Этот тип формации возникает, когда ветер дует в течение длительного времени, перемещая большие объёмы песка. Подобные формации редко встречаются даже на Земле, примером может служить песчаник Навахо в национальном парке Зайон.
Эти находки предоставляют дополнительные доказательства того, что атмосферные условия на Марсе когда-то были гораздо более похожими на земные. Исследователи надеются, что в будущем удастся найти ещё более убедительные доказательства, например, следы дождя.
