4 декабря Northrop Grumman успешно провела огневые испытания твердотопливного ракетного двигателя SMASH!22 в Промонтори (штат Юта). Двигатель диаметром 22 дюйма (56 см) проработал около 30 секунд. Разработка SMASH!22 велась в рамках программы SMART Demo (Solid Motor Annual Rocket Technology Demonstrator), направленной на ежегодное испытание новых технологий твердотопливных двигателей.
Главная цель программы SMART Demo — ускорить разработку и снизить стоимость производства ракетных двигателей. Для этого используются новые материалы, производственные подходы, включая автоматизацию и 3D-печать. По словам Джима Калберера, вице-президента Northrop Grumman по двигательным установкам, в рамках SMART Demo компания идёт на больший технический риск, чем в традиционных программах разработки. Это позволяет быстрее внедрять инновации.
Одним из ключевых достижений программы является сокращение сроков разработки. На создание SMASH!22 с нуля ушло всего 8 месяцев. «Обычно разработка и испытания твердотопливного ракетного двигателя занимают три года», — отметил Калберер.
В SMASH!22 использован стальной корпус, изготовленный с применением новых методов сварки и производства, компоненты, напечатанные на 3D-принтере, а также недорогое топливо, разработанное в рамках предыдущих испытаний SMART Demo. Компания уже планирует внедрить это топливо в существующие продукты. Также была протестирована новая роботизированная технология нанесения покрытия на внутреннюю часть корпуса двигателя. Ранее эта операция выполнялась вручную.
Размер двигателя SMASH!22 сопоставим с двигателями, используемыми в ракетах-перехватчиках и зондирующих ракетах. В рамках программы SMART Demo также разработан двигатель BAMM!29 2.0 (Bombardment Attack Missile Motor) диаметром 29 дюймов (74 см), испытания которого запланированы на начало 2026 года.