Специалисты из NASA Langley — исследовательского центра в Хамптоне (штат Вирджиния) — совместно с инженерами производителя космических систем Redwire провели эксперимент в 30-метровой лабораторной башне. Они подвесили 29-метровую гибкую балку из композитных материалов, которая сворачивается в компактный рулон, и изучили её реакцию на нагрузки.
Обычно такие конструкции тестируют горизонтально, но гравитация вызывает провисание, искажая данные. Вертикальное подвешивание в башне позволило избежать этого и упростить сбор точных данных о поведении материала.
Подобные балки предназначены для создания развёртываемых структур в космосе — например, опор для солнечных панелей лунных баз, каркасов жилых модулей или солнечных парусов (двигателей, использующих давление света для движения аппаратов). Результаты испытаний помогут Redwire усовершенствовать компьютерные модели и создать надёжные системы для программы Artemis, включая строительство инфраструктуры на Луне.
Финансирование тестов обеспечила программа NASA Game Changing Development, направленная на разработку прорывных космических технологий. По словам исследователей, следующий шаг — применение полученных данных в реальных миссиях, включая тестирование конструкций на орбите и лунной поверхности.