Учёные из Национальной лаборатории Сандия в США предложили интересный подход к отслеживанию космического мусора и метеороидов, используя уже существующую сеть инфразвуковых датчиков, разработанную в эпоху холодной войны для обнаружения ядерных взрывов. Эти высокочувствительные сенсоры, под управлением Организации Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (CTBTO), способны улавливать звуковые волны, возникающие при распаде спутников и крупных метеоров на расстоянии до тысяч километров. Исследование продемонстрировало, что такие датчики могут точно определять траектории объектов, входящих в атмосферу под углом более 60 градусов, что крайне важно для прогнозирования места их падения.
Инфразвуковые волны, создаваемые космическими объектами в момент вхождения в атмосферу, обладают высокой дальностью и минимальными потерями, что делает данную сеть идеальной для круглосуточного мониторинга. Команда учёных под руководством Элизабет Зильбер разработала модель BIBEX-M, которая анализирует звуковые сигналы для реконструкции траекторий метеороидов и обломков космического мусора. Это актуально, ведь согласно данным Европейского космического агентства (ESA), на орбите Земли находится около 130 миллионов фрагментов размером более миллиметра, представляющих серьёзную угрозу для спутников.
Однако учёные отметили, что точность отслеживания объектов с пологими траекториями (менее 60 градусов) пока недостаточна, и планируют доработать модель. Технология также позволяет исследовать болиды — крупные метеороиды, распадающиеся в атмосфере и создающие мощные ударные волны. Несмотря на сложности определения траектории таких объектов, возможность использования действующей сети датчиков для мониторинга космического пространства открывает новые перспективы для повышения безопасности Земли и защиты от потенциальных угроз.