Компания Western Digital придумала, где можно добывать редкоземельные металлы на фоне введения пошлин на них Китаем. Для этого просто нужны... жёсткие диски.
Компания объявила о создании масштабной программы переработки жестких дисков совместно с Microsoft и другими партнерами. Новый процесс восстанавливает редкоземельные оксиды, содержащие диспрозий, неодим и празеодим, из жестких дисков, а также алюминий, сталь, золото, палладий и медь. Что важно в данном случае, так это то, что восстановление происходит полностью в США.
Инициатива WD, получившая название Advanced Recycling and Rare Earth Material Capture Program, уже спасла жесткие диски, SSD и контейнеры на сумму около 62 000 долларов от свалок или менее эффективных программ переработки. WD удалось достичь более 90% уровня утилизации редкоземельных элементов и 80% уровня утилизации всего измельченного материала.
Диски поступили из американских центров обработки данных Microsoft, где их сначала измельчали, а затем отправляли в PedalPoint для сортировки и обработки. Восстановленные редкоземельные элементы затем могут быть проданы обратно в систему поставок США, где они могут быть использованы для производства новых технологических продуктов. Также компания отметила, что, процесс восстановления производит на 95% меньше парниковых газов, чем первичная добыча тех же материалов.
Впрочем, проблемы тут две. Во-первых, нужно невероятно большое количество жёстких дисков, а во-вторых, из семи материалов, которые Китай ограничивает для экспорта — самарий, гадолиний, тербий, диспрозий, лютеций, скандий и иттрий — только диспрозий обычно встречается в HDD. Да и экономическая выгода такого процесса пока неясна.