Международная группа ученых под руководством профессора Мартина Вилда из Швейцарского федерального технологического института обнаружила, что количество солнечного света, достигающего Земли, менялось на протяжении десятилетий. Их исследование показало, что с 1950-х по 1980-е годы на планете наблюдалось «глобальное потемнение» — снижение солнечного излучения из-за загрязнения воздуха. С 1990-х годов начался обратный процесс — «просветление», когда солнечный свет стал лучше проникать к поверхности благодаря улучшению состояния атмосферы.
Особое внимание исследователи уделили Китаю, где накоплены обширные данные метеонаблюдений. В этой стране с 1960-х по 1990-е годы загрязнение воздуха сильно блокировало солнечные лучи, но с 2000-х годов меры по очистке атмосферы привели к росту солнечной энергии на поверхности. Профессор Вилд отметил, что дальнейшее снижение загрязнения в Китае может значительно повысить эффективность солнечных электростанций, вернув уровень излучения к показателям 1960-х годов.
Эти изменения влияют на климат, сельское хозяйство, здоровье людей и развитие возобновляемой энергетики.