Китай успешно вывел на орбиту новый экспериментальный спутник связи, продолжая серию запусков космических аппаратов на геостационарную орбиту. 23 января в 10:32 по восточному времени (15:32 по UTC) с космодрома Сичан в юго-западном Китае стартовала ракета-носитель Long March 3B. Менее чем через час после запуска Китайская академия технологий ракет-носителей (CALT) объявила о успешном выводе на орбиту ранее не анонсированного спутника Tongxin Jishu Shiyan-14 (TJS-14), также известного как «Экспериментальный спутник связи-14».
Согласно официальным заявлениям китайских государственных СМИ, основное назначение TJS-14 – проведение экспериментов в области спутниковой связи, радио- и телевещания, передачи данных, а также осуществление ряда технических испытаний и проверок. Однако изображения самого спутника не были опубликованы.

Эксперты полагают, что серия спутников TJS выполняет гораздо более широкий спектр задач, чем заявлено официально. Предполагается, что эти аппараты могут использоваться для электронной разведки, тестирования технологий обнаружения ракет и систем раннего предупреждения, а также для экспериментов с новыми датчиками и передовыми системами связи и радиоэлектронной разведки.
Предыдущий спутник серии, TJS-3, запущенный в 2018 году, выпустил подспутник, который затем выполнял манёвры, указывающие на его способность к скоординированным движениям с основным аппаратом. Позже основной спутник совершал сближения с американскими спутниками, что говорит о возможностях, выходящих за рамки обычной связи.
Запуск TJS-14 является продолжением серии подобных миссий. В декабре прошлого года на геостационарную орбиту был выведен TJS-13, а первый запуск 2025 года отправил спутник Shijian-25 для тестирования технологий дозаправки на орбите и продления срока службы космических аппаратов.
Ракета-носитель Long March 3B, использованная для запуска TJS-14, была предоставлена CALT – крупным подразделением Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации (CASC). По заявлению CALT, в 2025 году серия ракет Long March 3 вступит в «новый период высокой плотности запусков». Планируется использование этих ракет для миссии Tianwen-2 по забору образцов с околоземного астероида, запланированной на май, а также для коммерческих запусков.
Стоит отметить, что запуск TJS-14 стал вторым космическим стартом Китая за день. Ранее ракета «Чанчжэн-6A» вывела на полярную орбиту четвёртую партию из 18 спутников Qianfan/Thousand Sails, доведя общее количество аппаратов в этой планируемой мегагруппировке до 72 из 14 000 запланированных.
Эти запуски могут стать последними орбитальными миссиями Китая в Год Дракона перед паузой, связанной с празднованием Лунного Нового года 29 января. CASC пока не опубликовала свои планы и прогнозы по запускам на 2025 год, но в прошлом году страна, включая коммерческие запуски, планировала около 100 стартов. В итоге было осуществлено 68 попыток орбитальных запусков, что на один старт превысило предыдущий национальный рекорд, установленный в 2023 году.