В результате наблюдений с помощью космического телескопа «Хаббл» астрономы обнаружили необычную звёздную систему, получившую название «синий скрытень» (Blue Lurker). Она находится в звёздном скоплении M67 и демонстрирует необычные характеристики, ставшие результатом сложного взаимодействия трёх звёзд.
«Синий скрытень» представляет собой звезду, похожую на Солнце, однако вращающуюся значительно быстрее обычного — один оборот она совершает за четыре дня вместо типичных тридцати. Это открытие было сделано с помощью космического телескопа Kepler.

Эмили Лайнер из Иллинойсского технологического института в Чикаго поясняет, что история формирования этой системы весьма необычна. Около 500 миллионов лет назад произошло слияние двух звёзд, входивших в двойную систему, вокруг которой вращался будущий «синий скрытень». В результате слияния образовалась массивная звезда, которая, расширившись до размеров гиганта, передала часть своего вещества «скрытню», значительно ускорив его вращение.
Сегодня «синий скрытень» вращается вокруг белого карлика — остатка той самой массивной звезды. Наблюдения телескопа «Хаббла» в ультрафиолетовом диапазоне показали, что температура белого карлика достигает 23 000 градусов по Фаренгейту (что втрое выше температуры поверхности Солнца), а его масса составляет 0,72 солнечной — существенно больше теоретически ожидаемых 0,5 массы Солнца для белых карликов в M67.
«Это одна из немногих тройных систем, эволюцию которой мы можем описать настолько подробно», — отмечает Лайнер. По её словам, тройные звёздные системы, составляющие около 10% от популяции подобных Солнцу звёзд, могут играть важную роль в формировании необычных космических объектов.