Обсуждение возможных визитов внеземных цивилизаций вновь усилилось на фоне публикаций о неопознанных аномальных явлениях (UAP), рассекреченных правительством США, и выхода фильма Стивена Спилберга «День разоблачения» (Disclosure Day), посвящённого теме инопланетной жизни. Опросы в США, Австралии и других странах показывают, что треть населения допускает, что инопланетяне могут посещать Землю.
Однако с точки зрения современной физики существует ряд фундаментальных причин, которые делают такие визиты крайне маловероятными.
Первая проблема — масштаб Вселенной. Ближайшая к Солнцу звезда, Проксима Центавра, находится примерно в 40 триллионах километров от Земли, что в 268 тысяч раз дальше расстояния от Земли до Солнца. В астрономических единицах это около 4,3 светового года. Световой год — это расстояние, которое свет проходит за год со скоростью около 300 000 км/с.
Даже самые быстрые созданные человеком аппараты, такие как солнечный зонд Parker Solar Probe, достигают скорости около 191 км/с — это лишь 0,064% скорости света. При такой скорости полёт до ближайшей звезды занял бы примерно 6 650 лет, и это только до ближайшего соседа в галактике.
Даже если предположить возможность полёта почти со скоростью света, возникает вторая проблема — относительность времени. Согласно специальной теории относительности Альберта Эйнштейна, время течёт по-разному в разных системах отсчёта. При движении с очень высокой скоростью время для путешественников замедляется — эффект, известный как гравитационное замедление времени.
Этот эффект подтверждён экспериментально, например, астронавтом NASA Скоттом Келли (Scott Kelly), который после года на МКС оказался на доли миллисекунды «моложе» своего близнеца на Земле из-за различий в скорости движения.
Однако для межзвёздных перелётов эффект стал бы значительно сильнее: экипаж, отправившийся к другой звёздной системе и вернувшийся, мог бы обнаружить, что на Земле прошло уже на десятки или сотни лет больше. Такие путешественники фактически становились бы «потерянными во времени».
Третье ограничение — энергетическое. По мере приближения к скорости света масса объекта эффективно возрастает, и для дальнейшего ускорения требуется всё больше энергии. Достичь скорости света невозможно, поскольку для этого потребовалась бы бесконечная энергия.
Дополнительную проблему создаёт сама среда космоса. Хотя он близок к вакууму, в нём присутствуют частицы газа и пыли. На сверхвысоких скоростях даже редкие атомы водорода превращаются в источник разрушительного излучения, способного повредить или уничтожить корабль.
Отдельно рассматриваются и гипотетические модели сверхсветовых путешествий, включая двигатель Алькубьерре (Miguel Alcubierre), однако такие решения требуют недостижимых энергетических условий и остаются теоретическими.
Даже если игнорировать эти ограничения, остаётся вопрос мотивации: развитая цивилизация могла бы производить любые необходимые ресурсы локально, без необходимости межзвёздных перелётов.
Наконец, Земля обладает уникальной биосферой. Кислородная атмосфера сформировалась благодаря древним микроорганизмам, таким как цианобактерии, которые около 2,4 млрд лет назад насытили атмосферу кислородом. Для потенциально внеземных форм жизни такая среда может быть химически агрессивной, что дополнительно усложняет возможность контакта.
При этом учёные не исключают существование жизни во Вселенной. Уже обнаружено около 6 200 экзопланет в более чем 4 700 системах, а число звёзд в нашей галактике превышает 100 миллиардов. Среди таких систем могут существовать условия, пригодные для жизни.
Поиски продолжаются в рамках проектов вроде SETI Institute и программы Breakthrough Listen, которые анализируют радиосигналы в поисках признаков технологических цивилизаций. Однако за десятилетия наблюдений устойчивых сигналов пока что обнаружено не было.
Современная наука оставляет открытым вопрос существования внеземной жизни, но показывает, что даже при её наличии межзвёздные визиты остаются крайне маловероятными в рамках известных физических ограничений.
