Американский биотехнологический стартап Bexorg разрабатывает необычный подход к испытанию лекарств: компания извлекает человеческий мозг спустя несколько часов после смерти донора и подключает его к специальной системе жизнеобеспечения BrainEX. Такой подход позволяет сохранять многие биологические функции тканей и использовать мозг для тестирования экспериментальных препаратов.
Как сообщает журнал Science, подключенный к BrainEX мозг не обладает признаками сознания и не демонстрирует организованной электрической активности, однако его ткани продолжают получать кислород, кровь и питательные вещества через искусственную систему, включающую аналоги лёгких и других поддерживающих компонентов.
По словам руководителя Bexorg Звонимира Вршельи (Zvonimir Vrselja), такая модель обладает важным преимуществом перед традиционными лабораторными системами. Используемые ткани принадлежат людям, прожившим десятки лет и накопившим реальный жизненный опыт, включая воздействие окружающей среды, различные заболевания и историю приёма лекарств. Это делает их потенциально более ценным объектом для изучения, чем клеточные культуры или лабораторные животные.
Для исключения даже теоретической возможности появления признаков сознательной активности мозг дополнительно получает пропофол — анестетик, широко применяемый в клинической практике. По словам привлечённых компанией специалистов по биоэтике, уровень нейронной активности в таких образцах значительно ниже того, который считается необходимым для возникновения даже минимальных признаков сознания.
Учёные отмечают, что подобная платформа может помочь решить одну из давних проблем нейробиологии. Большинство перспективных препаратов против нейродегенеративных заболеваний успешно работают на животных моделях, но затем терпят неудачу на клинических испытаниях с участием людей. Исследовательница процессов нейродегенерации из Питтсбургского университета Бруна Беллавер (Bruna Bellaver) назвала человеческий мозг для таких экспериментов значительным шагом вперёд по сравнению с мышиными моделями.
Bexorg уже привлекла внимание фармацевтической отрасли. По данным Science, компания Biohaven использовала около 130 предоставленных стартапом образцов мозга для тестирования различных препаратов, включая потенциальное средство против болезни Паркинсона. Компания также планирует начать клинические испытания одного из препаратов, опираясь в том числе на данные, полученные в ходе этих экспериментов.
Технология BrainEX стала известна более шести лет назад, когда команда Вршельи продемонстрировала возможность поддерживать жизнедеятельность тканей мозга свиньи в течение 36 часов после отделения от тела. Нынешняя версия системы применяется уже для человеческих образцов.
При этом мозг не сохраняется на длительный срок. Через 24 часа после подключения его разрезают на сотни фрагментов для последующего анализа. В дальнейшем компания рассчитывает автоматизировать этот процесс с помощью роботизированной системы и довести объём обработки до 1600 образцов мозга в год.
Сама Bexorg пока не публиковала научные статьи по работе с человеческими мозгами, однако интерес со стороны исследовательских и фармацевтических организаций уже показывает, что технология может стать новым инструментом для изучения заболеваний нервной системы. Если подход подтвердит свою эффективность, то разработчики лекарств получат возможность испытывать препараты не только на животных моделях, но и на реальных человеческих тканях ещё до начала клинических испытаний.
