Китайские инженеры представили новую версию высотной энергетической платформы SAWES Type S2000 — гигантского аэростата с ветрогенераторами, способного вырабатывать электроэнергию на высоте до 2000 метров. Проект развивают Tsinghua University и стартап SAWES Energy Technology.
Система представляет собой огромный заполненный гелием аэростат длиной 60 метров, к которому прикреплены 12 турбин общей мощностью 3 мегаватта. Электричество передаётся на землю по кабелю. Разработчики утверждают, что SAWES S2000 стала первой в мире системой воздушной ветроэнергетики мегаваттного класса. По их расчётам, одного часа работы хватает для полной зарядки примерно 30 электромобилей.
Главное преимущество технологии — доступ к более сильным и стабильным воздушным потокам, которые недоступны обычным наземным турбинам. Кроме того, аэростаты не требуют массивных бетонных оснований и практически не занимают землю. Китай особенно заинтересован в такой схеме из-за огромных малонаселённых территорий, пригодных для размещения подобных платформ.
Однако у технологии есть и ограничения. Во время штормов аэростаты приходится опускать на землю, а тросы испытывают постоянные нагрузки и быстро изнашиваются. Дополнительный риск создаётся для низколетящей авиации — вертолётов и спасательных служб, работающих на схожих высотах.
Проект SAWES стал частью масштабной китайской стратегии по развитию зелёной энергетики наряду с солнечными электростанциями, производством аккумуляторов и водородной инфраструктурой. Если технология окажется экономически жизнеспособной, Китай сможет получить доступ к высокогорным ветрам, которые физически недоступны традиционной ветроэнергетике.
