Европейское космическое агентство завершило ряд ключевых испытаний проекта Space Rider, приблизив его к первому запуску. Сейчас специалисты проверяют наиболее сложные элементы будущего аппарата — теплозащиту при входе в атмосферу и систему управляемой посадки.
Space Rider разрабатывается как беспилотная орбитальная платформа, способная проводить на низкой околоземной орбите до двух месяцев. Аппарат будет использоваться для экспериментов в условиях микрогравитации, испытаний новых технологий, демонстрационных миссий. После завершения полёта он сможет возвращать результаты и оборудование обратно на Землю.
Главное отличие от традиционных капсул — способ посадки. Вместо приводнения или парашютного спуска аппарат будет использовать управляемый парафойл (разновидность парашюта с управляемым крылом, позволяет планировать и менять направление полёта), что должно обеспечить точное приземление.
Для проверки этой технологии Европейское космическое агентство создали полноразмерный макет аппарата с установленной авионикой и системой автономного управления. В ближайшее время он пройдёт серию сбросовых испытаний на полигоне на Сардинии. Инженеры планируют оценить поведение системы при реальном снижении, ветровых нагрузках и изменяющихся условиях.
Параллельно специалисты протестировали теплозащитный комплекс аппарата в плазменной трубе. Материалы подвергались нагреву до примерно 1600°C — таким температурам аппарат будет подвергаться при входе в атмосферу.
Отдельно проверялись повреждённые участки покрытия, чтобы оценить устойчивость к возможным ударам микрометеоритов или космического мусора.
По данным ESA, прототип успешно проходит испытания, и проект постепенно переходит от проверки отдельных систем к полноценной имитации будущей миссии. Первый запуск Space Rider планируется провести до конца текущего десятилетия.
