Группа учёных из Института космических наук (ICE-CSIC) проанализировала образцы C-типа (богатых углеродом) астероидов, составляющих 75% от общего числа известных. Результаты исследования указывают на то, что эти астероиды могут стать важным источником сырья для будущей добычи ресурсов в космосе.
Углеродистые хондриты, представляющие собой фрагменты C-типа астероидов, регулярно падают на Землю, однако их сложно обнаружить и изучить из-за хрупкости и малого количества (всего 5% от всех найденных метеоритов).
В новом исследовании учёные отобрали и охарактеризовали образцы астероидов, которые затем были проанализированы с помощью масс-спектрометрии в Университете Кастилья-Ла-Манча. Это позволило определить точный химический состав шести наиболее распространённых классов углеродистых хондритов и оценить возможность добычи ресурсов в будущем.
Результаты показали, что добыча полезных ископаемых на недифференцированных астероидах (предполагаемых «прародителях» хондритных метеоритов) в настоящее время не является рентабельной. Однако, исследование выявило тип астероидов, богатых оливином и шпинелью, как потенциальную цель для будущих горнодобывающих операций. Кроме того, авторы работы рекомендуют выбирать астероиды, богатые водой и водосодержащими минералами.
Учёные подчёркивают необходимость дальнейших миссий по доставке образцов с астероидов для подтверждения их состава перед началом промышленной добычи. Также требуется разработка технологий для извлечения ресурсов в условиях микрогравитации и крупномасштабных систем сбора.
«Для некоторых богатых водой углеродистых астероидов добыча воды для повторного использования в качестве топлива или основного ресурса для исследования других космических объектов кажется более жизнеспособной, — отметил Триго-Родригес. — В долгосрочной перспективе мы могли бы даже добывать полезные ископаемые и уменьшать размеры потенциально опасных астероидов».
