Правительство Великобритании объявило о решении дать зелёный свет расширению аэропорта Хитроу, крупнейшего в Европе, путём строительства третьей взлётно-посадочной полосы. Это решение стало серьёзной новостью для экологов и местных жителей, которые на протяжении более двух десятилетий выступали против этого проекта.
Канцлер казначейства Рэйчел Ривз выразила надежду, что расширение аэропорта будет способствовать росту национальной экономики. Однако эксперты предупреждают, что увеличение количества рейсов неизбежно приведёт к росту выбросов парниковых газов в атмосферу в то время, когда учёные настоятельно призывают правительства сократить их.
Комитет по изменению климата, правительственный наблюдательный орган, в 2023 году заявил, что «никакие расширения аэропортов не должны осуществляться» без общенационального плана по ежегодной оценке и контролю воздействия авиационного сектора на климат. На долю авиации приходится 8% выбросов в Великобритании и 2% мировых выбросов. Кроме того, самолёты выделяют газы, способствующие образованию теплоулавливающих облаков в верхних слоях атмосферы, что утраивает парниковый эффект от авиаперелётов.
Несмотря на то, что советники правительства фактически исключили возможность строительства новых взлётно-посадочных полос ради достижения нулевого уровня выбросов, руководители аэропортов и авиакомпаний придерживаются иной точки зрения. Авиационная отрасль предлагает ряд мер по управлению собственными выбросами, включая замену керосина на так называемое «экологически чистое авиационное топливо» (SAF) и повышение топливной эффективности самолётов.
Однако эксперты скептически относятся к этим предложениям. Ричард Салли, старший научный сотрудник по политике устойчивого развития в Университете Шеффилда, отмечает, что авиация является одним из самых сложных секторов для декарбонизации. По его словам, если электрические или водородные самолёты и возможны, то их появления стоит ожидать не ранее, чем через много лет.
Эксперты также подчёркивают, что планы отрасли по росту перевесят усилия по декарбонизации с помощью синтетического топлива, что в лучшем случае даст нейтральный эффект. Меры по сокращению спроса, такие как уменьшение количества рейсов, налоги на частые полёты и запреты на внутренние рейсы, могли бы сократить выбросы, но редко упоминаются в планах отрасли.
Великобритания поставила цель довести долю SAF в авиационном топливе до 10% к 2030 году. Однако на данный момент этот показатель составляет лишь 1,2%, и отрасль не представила чёткого плана по достижению поставленной цели в срок.
Эксперты также выражают сомнения в эффективности SAF как решения проблемы влияния авиации на климат. Гарет Дейл из Университета Брунеля и Джош Муз из Университета Лидс-Беккет указывают на ограниченность ресурсов для производства этого вида топлива и проблемы с регулированием рынка.
Несмотря на обещания авиационной отрасли, эксперты считают, что экономические выгоды от расширения аэропортов будут в основном ограничены самими аэропортами. При этом ожидается, что наибольшую выгоду от увеличения пропускной способности получит состоятельная часть общества Великобритании.
В заключение эксперты призывают к более жёсткому государственному регулированию авиационной отрасли и подчёркивают необходимость поиска альтернативных решений для создания устойчивого будущего в рамках планетарных границ.
