Стало известно об открытии, которое проливает новый свет на внутреннее строение Луны. Анализ данных, собранных космическим аппаратом GRAIL в период его работы на лунной орбите в 2011-2012 годах, показал, что внутренняя часть Луны неоднородна по температуре. В частности, ближняя к Земле сторона Луны имеет более высокую температуру, чем дальняя.
Миссия NASA GRAIL заключалась в изучении гравитационного поля Луны с помощью двух орбитальных аппаратов. Изменения в движении аппаратов под воздействием гравитации позволили учёным создать высокоточную карту гравитационного поля, которая, в свою очередь, отражает особенности строения спутника.
Изначально особенности гравитационного поля Луны не могли быть объяснены только внешними особенностями её поверхности. Исследователи выдвинули гипотезу о неоднородности внутреннего строения Луны. Новая работа из Лаборатории реактивного движения NASA подтверждает эту гипотезу.
Учёные использовали данные GRAIL для точного расчёта податливости Луны к деформации под действием земного притяжения. Оказалось, что эта величина на 72% больше, чем если бы внутреннее строение Луны было однородным и симметричным. Были проверены различные модели, учитывающие химический состав Луны, но лучшим образом с измерениями совпала модель с асимметричным распределением температуры внутри Луны: ближняя сторона оказалась значительно теплее.
Эта модель согласуется с известными данными о вулканической истории Луны и распределением радиоактивных элементов, таких как уран и торий, близко к её поверхности. Причина такой асимметрии пока остаётся не до конца ясной, но, по мнению учёных, она может быть связана с прошлыми столкновениями Луны с другими космическими телами.
В дальнейшем планируется использовать данные сейсмических измерений, в частности, с аппарата Farside Seismic Suite (запуск запланирован на 2026 год), для более глубокого понимания внутреннего строения Луны и причин обнаруженной асимметрии температур. Эти данные позволят уточнить существующие модели и, возможно, открыть новые аспекты в истории формирования нашего естественного спутника.