Китайский стартап Betavolt представил, как он заявляет, первую в мире миниатюрную ядерную батарейку. Мини-аккумулятор с размерами 15 × 15 × 5 мм (меньше монеты) включает радиоактивный изотоп никеля-63 и способен проработать в течение 50 лет без необходимости в подзарядке или каком-либо обслуживании. Создатели разработки утверждают, что такая батарейка абсолютно безопасна, совершенно не имеет внешнего излучения, а после периода распада изотоп никеля превращается в стабильный и нерадиоактивный изотоп меди, не представляющий угрозы для окружающей среды.
Мощность ядерной батарейки Betavolt на данном этапе составляет 100 микроватт, а напряжение — 3 Вольта. К 2025 году мощность такого аккумулятора компания планирует довести до 1 Ватта. По мнению Betavolt, разработку можно будет использовать в мобильных телефонах (их никогда не придётся заряжать!), роботах, дронах, любом оборудовании с искусственным интеллектом, медицинских устройствах, например кардиостимуляторах, датчиках различного назначения и т.д. Аккумулятор не загорится и не взорвётся даже при внезапном сильном воздействии, как обещает компания, а диапазон его рабочих температур лежит в пределах от −60 до 120 °C.
Ядерная батарейка уже проходит испытания и в будущем будет готова к серийному выпуску и использованию в коммерческих продуктах. Правда, конкретные сроки, как и стоимость, пока не озвучены. Стоит отметить, что рабочий цикл в 50 лет избыточен для обычных смартфонов, которые пользователь меняет каждые несколько лет. Также пока не ясно, захочет ли кто-то иметь при себе «карманный ядерный реактор», несмотря на уверения в его полной безопасности.