Компания Boeing Space приближается к осуществлению первого пилотируемого испытательного полёта своего космического корабля CST-100 Starliner. После успешной проверки модернизированного основного парашюта Starliner компания подтвердила готовность к проведению предстоящего испытательного запуска к МКС в апреле.
Анализ данных показал, что испытание с двумя парашютами прошло успешно и все цели испытаний были достигнуты, что дало зелёный свет для лётных испытаний с экипажем, о чём сообщила компания Boeing Space в социальных сетях. Новая модификация парашюта улучшает эффективность системы, мягкость звеньев и усиливает основную парашютную подвеску по сравнению с предыдущей версией.
Также было объявлено, что новая парашютная система уже установлена на корабль Starliner в рамках подготовки к испытательному полёту.
Во время первой пилотируемой миссии корабля Starliner астронавты NASA Бутч Уилмор и Суни Уильямс отправятся на борт МКС примерно на две недели. Они будут работать вместе с другими членами экипажа перед возвращением на Землю на том же корабле Starliner с помощью парашюта, приземлившись в юго-западной части США.
Успешный испытательный полёт уменьшит зависимость NASA от космического корабля SpaceX Crew Dragon, который с 2020 года доставляет астронавтов на МКС и обратно. Восьмой оперативный полёт с экипажем SpaceX запланирован на начало марта.
Starliner столкнулся с несколькими проблемами в процессе разработки. В ходе первого беспилотного испытательного полёта в 2019 году не состоялась стыковка с МКС и возникло много проблем с кораблём. Они были исправлены перед следующим испытательным полётом в 2022 году, во время которого удалось успешно пристыковаться к МКС на несколько дней перед возвращением на Землю.
Однако проблемы с элементами конструкции корабля привели к нескольким задержкам первого пилотируемого полёта Starliner. Если не возникнет непредвиденных обстоятельств, то готовность к данной миссии ожидается в апреле.