Исследователи с нетерпением следят за следующей лунной миссией американской компании Intuitive Machines. Ведь достижение мягкой посадки на Луну пока что недостижимо для коммерческих миссий. Только пять участников — США, СССР, Китай, Индия и Израиль — сумели достичь контролируемой мягкой посадки на наш естественный спутник.
В прошлом году японская компания ispace стремилась стать первой частной компанией, повторившей этот подвиг. Однако их попытка потерпела неудачу: аппарат для посадки, Hakuto-R Series 1, потерял управление в конце полёта и разбился о поверхность Луны.
Затем компания Astrobotic из Питтсбурга предприняла свою попытку. Они успешно отправили свой аппарат Peregrine на ракете ULA с космодрома Кеннеди в Флориде. Однако после нескольких часов полёта команда получила тревожное сообщение о критической утечке топлива, лишившей их возможности достичь цели. Аппарат Peregrine сгорел в атмосфере Земли на прошлой неделе.
Теперь на очереди компания Intuitive Machines из Хьюстона с их лунным аппаратом Nova-C. В свете неудачных попыток других компаний можно лишь гадать, удастся ли их миссии достичь успеха. Это сложная задача, которая требует множества деталей и совершенной подготовки. Однако инженеры Intuitive Machines проделали большую работу и уверены, что смогут беспрепятственно посадить свой аппарат на поверхность Луны.
Успех этой лунной миссии будет иметь важное значение для будущих коммерческих доставок на Луну. Компания Astrobotic, если всё пройдет успешно, станет второй компанией, участвующей в программе коммерческих лунных платформ CLPS NASA — программе, где международные компании заключают договоры о научных миссиях на Луну и тестировании новых технологий перед первой пилотируемой миссией Artemis, запланированной на 2026 год.
Как сообщает NASA, успешная посадка Nova-C поддержит модель CLPS для коммерческой доставки грузов на поверхность Луны. Но на этом приключение компании Intuitive Machines не закончится. Их аппарат Nova-C будет оснащён различными научными инструментами, позволяющими изучать космическую погоду и проводить ценные для радиоастрономии наблюдения. Также особое внимание будет уделено разработке точной системы посадки, передачи и навигации для будущих автономных средств передвижения.
Аппарат для посадки представляет собой шестиугольный цилиндр высотой в 4 метра и шириной 1,57 метра, оборудованный шестью опорными ногами. После запуска с помощью ракеты SpaceX Falcon 9 с космодрома Кеннеди, Nova-C отправится к кратеру Малаперт (Malapert) на Южном полюсе Луны. Вся надежда будет положена на то, что аппарат сможет успешно осуществить мягкую посадку и внести свой вклад в историю человечества.