Главный конструктор китайской программы исследования Марса представил долгожданный комментарий о статусе китайского марсохода Zhurong (Чжучжун), который сохраняет неподвижность вот уже несколько месяцев.
Ровер работает на солнечной энергии с мая 2022 года. Он впал в зимнюю спячку в северном полушарии планеты. Ожидалось, что он самостоятельно проснётся в декабре, как только условия (освещение и температура) улучшатся.
Однако, когда наступил и прошёл декабрь, китайские исследователи продолжали хранить молчание. При этом многофункциональная автоматическая межпланетная станция NASA MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) подтвердила в феврале, что китайский марсоход оставался неподвижным в течение нескольких месяцев.
Теперь главный конструктор миссии Чжан Жунцяо (Zhang Rongqiao) заявил в интервью Центральному телевидению Китая, что ровер не проснулся из-за марсианской пыли, которой скопилось на солнечных батареях марсохода куда больше, чем ожидалось. В результате ровер не смог получить достаточно энергии, чтобы проснуться.
Для выхода ровера из спячки температура должна подняться выше –15 °C, а выработка энергии — превысить порог в 140 Вт. Как отметил главный конструктор, при превышении ожидаемого количества пыли на 30% роверу для повторной активации понадобится самый сильный уровень солнечного света, который может быть на Марсе. А если пыли окажется на 40% больше ожидаемого, то марсоход вообще никогда не сможет проснуться.