Подлёдный океан Энцелада богат соединениями фосфора. Статья об этом опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Энцелад — это небольшой спутник Сатурна диаметром всего 500 километров. Он представляет огромный интерес для учёных, поскольку обладает жидким подлёдным океаном, тепло которого поддерживается за счёт приливного разогрева и радиоактивного распада в каменном ядре. Кроме того, через трещины в ледяной коре океан сообщается с внешним миром, что способствует многим важным для жизни химическим процессам и заодно позволяет учёным исследовать состав водоёма по его гейзерам.
Кристофер Гляйн из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере и его коллеги смогли определить точную концентрацию соединений фосфора в этом океане. Этот элемент играет ключевую роль для зарождения жизни, поскольку входит в состав ДНК и других молекул организмов. Для расчёта учёные использовали данные по температуре, плотности, химическому составу и другим свойствам подлёдного океана на этой луне Сатурна, которые были собраны миссией Cassini во время пролётов через выбросы гейзеров Энцелада.
Эти вычисления указали на то, что воды потенциально обитаемой луны Сатурна содержат в себе большие количества соединений фосфора в виде различных солей ортофосфорной кислоты, сопоставимые по концентрации с их аналогами в океанах Земли. В этом отношении их концентрация оказалась примерно на 3–4 порядка выше, чем предполагали учёные в прошлом.
Кроме того, моделирование показало, что эта концентрация фосфора должна была оставаться стабильной на протяжении долгого времени порядка сотен миллионов или миллиардов лет. По мнению учёных, это повышает шансы того, что в этой воде могла зародиться жизнь.