Специалисты NASA проследили за работой генератора кислорода MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), установленного на борту марсохода Perseverance, и подтвердили его штатную работу во все времена суток и в разных погодных условиях. Этот успех значительно ускорит разработку систем жизнеобеспечения для будущих марсианских колоний, считают в Массачусетском технологическом институте (MIT).
«Атмосфера Марса очень переменчива по сравнению с её земным аналогом. Плотность воздуха на Марсе периодически снижается или вырастает примерно вдвое по мере смены сезонов, а его температура при этом может падать или повышаться на 100 градусов Цельсия. Поэтому одной из главных задач нашей миссии была проверка того, что MOXIE будет постоянно производить кислород в любых условиях», — заявил руководитель проекта MOXIE Джеффри Хоффман.
В последние шесть лет с подачи Илона Маска учёные начали всерьёз задумываться о том, как человечество может начать процесс колонизации Марса и других потенциально обитаемых планет. Для этого, как сейчас предполагают исследователи, нужно научиться производить энергию, кислород, воду и пищу, используя местные ресурсы.
Как отмечает Хоффман и его коллеги, производство кислорода будет одной из самых важных и при этом энергоёмких задач, с которыми столкнутся первые колонисты на Марсе. Для её решения учёные разрабатывают системы, способные извлекать кислород из марсианского воздуха и почвы. Один из таких приборов, MOXIE, был установлен на марсоход Perseverance.
Система MOXIE поглощает углекислый газ, нагревает его до температуры в 800 градусов Цельсия и пропускает через специальный керамический материал, способствующий расщеплению CO2 на кислород и угарный газ. В результате этого установка вырабатывает около шести граммов кислорода в час, что сравнимо с количеством, выделяемым одним деревом за то же время.
Работа генератора кислорода была успешно проверена на Марсе в апреле прошлого года, однако на этом, по словам Хоффмана и его коллег, работа учёных и созданной ими системы не остановилась. В последующие восемь месяцев исследователи ещё семь раз активировали MOXIE и проверили работу этого прибора в разное время суток и в разные времена года на Марсе.
Эти эксперименты подтвердили, что установка жизнеобеспечения NASA успешно вырабатывала штатный объём кислорода как днём, так и ночью, как при высоких температурах воздуха (около минус 20 градусов Цельсия), так и при низких (минус 74 градуса Цельсия). В результате MOXIE получила около 50 грамм кислорода, причём эффективность её работы почти не снизилась за семь включений прибора, что говорит о его высокой долговечности.
В ближайшее время Хоффман и его коллеги планируют провести новые опыты на Марсе и создать более масштабные генераторы кислорода, аналогичные MOXIE, работу которых они проверят в ходе длительных экспериментов в наземных лабораториях. Эти установки, как надеются учёные, послужат основой для систем жизнеобеспечения первых обитаемых марсианских баз.