Пока марсианский новичок Perseverance не смог с первого раза взять образцы марсианского грунта, старожил Curiosity, похоже, вообще девять лет исследует не то, что предполагали учёные.
Curiosity приземлился в кратере Гейл в августе 2012 года и с тех пор проехал по дну этого кратера и склонам горы Шарп, возвышающейся в центре, более 150 км.
Данные до высадки ровера предполагали, что часть кратера в далёком прошлом могла быть заполнена огромным озером. Предполагаемый возраст кратера в 3,5-3,8 млрд лет, а также предполагаемый срок существования озера в десятки миллионов лет, давал учёным надежду, что сейчас в породах кратера можно обнаружить следы древней жизни на Марсе. И все эти девять лет марсоход находил подтверждения тому, что озеро в кратере в прошлом действительно было.
Однако свежее исследование специалистов Гонконгского университета указывает на то, что прошлое кратера Гейл могло быть несколько иным. Вкратце исследование говорит о том, что в кратере было не одно огромное озеро, а несколько небольших. А то множество отложений, которые исследовал ровер, попали в кратер из-за ветра или вулканической активности, а затем изменились под действием кислотных дождей.
Проблема в том, что небольшие озёра, скорее всего, существовали в кратере лишь несколько десятков тысяч лет, чего, вероятно, недостаточно для появления большого количества живых организмов. По крайней мере, если предполагать, что в далёком прошлом на Марсе были лишь примитивные формы жизни.
Если всё было именно так, марсоход Curiosity девять лет колесил по далеко не самой удачной с точки зрения его основной задачи местности.
С другой стороны, это лишь одно исследование, так что, как это часто бывает в таких случаях, окончательно ставить точку рано. Тем более, что сам ровер может проработать ещё долго.