Откуда в пруду Чернобыльской АЭС появились гигантские сомы?

На фотографиях и видео из Чернобыльской зоны отчуждения нередко появляются огромные тёмные рыбы. Они подплывают к сооружениям возле атомной станции, подбирают брошенный в воду хлеб и порой пытаются схватить птиц, оказавшихся слишком близко. Эти кадры породили легенду о «трёхметровых радиоактивных мутантах», якобы выросших после аварии 1986 года.

Пруд-охладитель действительно был сильно загрязнён радионуклидами. Однако внушительные размеры его обитателей не считаются следствием мутаций. В популярных рассказах также часто смешиваются два вида: канальный сом, которого разводили возле станции, и европейский сом, способный вырастать очень крупным без всякой радиации.

Зачем атомной станции понадобился огромный пруд

Пруд-охладитель Чернобыльской АЭС был не естественным озером, а частью технической системы станции. Первую очередь водоёма ввели в эксплуатацию в 1976 году для охлаждения энергоблоков № 1 и 2. К 1981 году его площадь увеличили примерно до 23 квадратных километров, поскольку строились ещё два блока.

Нагретая вода поступала в пруд по отводящему каналу, отдавала тепло атмосфере и возвращалась к станции. В период работы реакторов её температура у выхода в разные сезоны составляла примерно от 12,5 до 37,5 °C. Уровень водоёма поддерживали приблизительно на семь метров выше среднего уровня соседней Припяти, восполняя потери от испарения и фильтрации. Так рядом с рекой появился большой тёплый пруд с богатой кормовой базой для рыбы.

Рыбы появились здесь до аварии

Версия о том, что сомов выпустили весной 1986 года незадолго до катастрофы, не соответствует документам. До аварии в пруду уже насчитывалось 33 вида рыб. Большинство попало туда из Припяти и пойменных озёр во время строительства и заполнения водоёма.

В 1983-1985 годах пруд действительно использовали для рыбоводства. В него целенаправленно вселяли белого и пёстрого толстолобиков, форель, большеротого буффало и канального сома. Задача была хозяйственной: специалисты изучали возможности разведения рыбы в крупном тёплом водоёме при электростанции. Подтверждений версии о том, что таким способом собирались продемонстрировать безопасность АЭС, нет.

После аварии промышленное рыбоводство прекратилось, но часть популяций продолжила жить и размножаться. Массовый промысел и легальная любительская рыбалка остановились, поэтому крупные особи стали гораздо реже попадаться в сети и получили возможность доживать до солидного возраста.

Канальный и европейский сом — разные виды

Канальный сом, или Ictalurus punctatus, происходит из Северной Америки. Его широко разводят в рыбных хозяйствах, поэтому появление этого вида в пруду стало результатом сознательного вселения.

Рыбы с широкой приплюснутой головой и длинным телом, которых снимают возле ЧАЭС, относятся к европейскому, или обыкновенному, сому — Silurus glanis. Этот вид естественно обитает в системе Днепра. Местные рыбы заселяли создаваемый пруд из Припяти и затопленных пойменных водоёмов, поэтому отдельно завозить европейского сома не требовалось.

Он входит в число крупнейших пресноводных рыб мира. Научно подтверждённые экземпляры превышали 2,7 метра в длину и весили около 130 килограммов. Даже полутораметровая особь для этого вида не является биологической аномалией.

Заявления именно о «трёхметровых чернобыльских сомах» не подкреплены надёжными измерениями. Съёмка сверху через толщу воды и отсутствие масштабного ориентира искажают восприятие. Известные кадры показывают действительно больших рыб, но определить по ним точную длину невозможно.

Почему сомы возле ЧАЭС выросли крупными

Европейский сом быстро растёт в молодости, способен жить десятилетиями и продолжает увеличиваться значительную часть жизни, хотя с возрастом темп роста замедляется. Если крупную рыбу годами почти не вылавливают, в водоёме постепенно становится больше заметных взрослых особей.

До остановки последнего реактора в 2000 году пруд получал нагретую воду. Для теплолюбивого сома продолжительный сезон активности означает больше времени на кормление и рост. Повышенная температура не превращала всех обитателей в гигантов, но была одним из благоприятных факторов.

Существовала и богатая кормовая база: десятки видов рыб, моллюски и другие беспозвоночные. Взрослый сом поедает рыбу, ракообразных, земноводных и другую доступную добычу. Он способен схватить небольшую водоплавающую птицу, но подобное поведение встречается у этого вида и вдали от Чернобыля.

Сомов возле гидротехнических сооружений также подкармливали люди. Хлеб не сделал их огромными и не был естественной основой питания. Подкормка лишь приучила рыб подниматься к поверхности и собираться в удобном для съёмки месте. Поэтому в кадр чаще попадали самые заметные особи, а не случайная выборка всей популяции.

Были ли они мутантами

В бытовой речи «мутантом» часто называют животное необычного размера или вида. В биологии мутация означает изменение наследственного материала. Она может не проявляться внешне, оказаться вредной или нейтральной и лишь изредка давать организму преимущество. Крупное тело само по себе не доказывает наличия особой мутации.

Ионизирующее излучение действительно способно повреждать ДНК, поэтому загрязнение пруда нельзя считать безвредным. В 1990-х годах у канальных сомов из водоёма обнаружили более высокий уровень повреждений ДНК, чем у рыб из контрольного места. Выраженность этих повреждений была связана с содержанием радиоцезия. Однако исследование касалось молекулярных нарушений, а не ускоренного роста или появления гигантской разновидности сома.

Чтобы связать размеры рыб с радиацией, потребовалось бы обнаружить конкретное наследуемое изменение, доказать его влияние на рост и показать, что чернобыльские сомы развиваются иначе, чем представители того же вида в сопоставимых незагрязнённых водоёмах. Таких данных нет. Внешность рыб на известных кадрах соответствует обычным признакам Silurus glanis, а их предполагаемые размеры укладываются в возможности вида.

Радиация не действует как удобрение или дополнительный источник энергии. Высокие дозы чаще нарушают деление клеток, развитие, размножение и работу органов, а не создают направленное «улучшение». Мутации возникают случайно, поэтому облучение не должно обязательно порождать более крупное и жизнеспособное животное.

Таким образом, рыбы в загрязнённом пруду получали повышенные дозы облучения и могли иметь повреждения ДНК, но доказательств радиационного происхождения их размеров нет.

Что радиация действительно сделала с водоёмом

После разрушения четвёртого энергоблока в воду и донные отложения попало большое количество радиоактивных веществ. В 1986-1987 годах концентрация цезия-137 в мышцах некоторых рыб превышала доаварийный уровень примерно в десять тысяч раз. Затем показатели резко снизились, но загрязнение сохранялось десятилетиями.

Значительная часть радионуклидов связывалась с илом и донными отложениями. Цезий-137 поступал в пищевые цепи, поэтому хищные рыбы в среднем накапливали его активнее, чем виды, питающиеся растениями или планктоном. Именно загрязнение тканей и среды, а не предполагаемый гигантизм, было главной особенностью местной ихтиофауны.

Исследователи фиксировали повреждения клеток и отдельные биологические эффекты, выраженность которых зависела от вида, участка водоёма, полученной дозы и времени после аварии. Одновременно прекращение промысла уменьшило давление со стороны человека, поэтому некоторые популяции могли сохраняться даже при повышенной радиационной нагрузке.

Что стало с прудом и его рыбой

Последний реактор ЧАЭС остановили в декабре 2000 года, и огромный водоём больше не требовался для отвода тепла. В 2014 году подпитку водой из Припяти прекратили, после чего уровень начал снижаться. К 2016 году единый пруд распался на отдельные озёра и протоки, а летом 2017 года около 42 % его прежней площади уже находилось на суше.

Для рыб сокращение водного пространства стало серьёзным испытанием: исчезали мелководья, животные концентрировались в оставшихся участках, возрастал риск массовой гибели. Территория бывшего пруда постепенно превратилась в систему заболоченных участков и остаточных водоёмов. Поэтому знаменитые кадры с сомами у бетонных сооружений показывают определённый период истории объекта, а не его современное состояние.

Что осталось от легенды

Никакого единственного «секретного выпуска сомов» перед аварией не было. Канального сома вместе с другими видами вселяли для рыбоводства в 1983-1985 годах, а европейский сом относился к местной фауне бассейна Днепра.

Тёплая вода, богатая кормовая база, долгая жизнь и резкое снижение промысловой нагрузки помогли крупным особям стать особенно заметными. Последствия радиации проявились иначе — в загрязнении тканей и донных отложений, повышенной дозовой нагрузке и повреждениях ДНК у части исследованных рыб. Научных оснований объяснять размер чернобыльских сомов радиационными мутациями нет.