Почему «морская свинка» называется морской, если она не свинья и не морская

У каждого, кто слышит название «морская свинка», возникает закономерный вопрос: какое отношение этот милый грызун имеет к морю и к свиньям? На самом деле — никакого.

Эти пушистые животные родом вовсе не из Европы, а из высокогорных районов Анд в Южной Америке. Индейцы разводили их еще тысячи лет назад. «Использовали» в пищу, держали как домашних питомцев, а иногда даже «применяли» в религиозных обрядах. В Европу морские свинки попали в XVI веке вместе с испанскими конкистадорами.

Их «официальное» научное название — Cavia porcellus. Cavia — это индейское название зверька, а название вида porcellus переводится с латыни как «поросенок» или «свинка». Хотя, конечно, это грызун, а никакая не мини-свинья

Зверьки небольшие, «кругленько-упитанные», с короткими лапками и издают характерные писки и похрюкивания. Именно поэтому европейцам они напомнили маленьких поросят. Эта ассоциация закрепилась и в их латинском названии, и в языках многих народов.

Почему же «морская»

Русское «морская свинка» — это не самостоятельная локальная «форма» названия, а перевод более ранних европейских названий зверька. В немецком языке используется название Meerschweinchen, что буквально означает «маленькая морская свинья» (Meer — море, Schweinchen — свинка). Это название попало в польский как świnka morska, а затем и в русский. Лингвисты отмечают именно такую цепочку: немецкое название — польское — русское. Но при чем тут море?

Есть несколько версий:

• животные попадали в Европу морским путем, и «морская» указывает на «заморское» происхождение, т. е. привезенная из-за моря;
• слово было дано по аналогии с другими «заморскими» диковинами, которые попадали в Европу через порты;
• возможна и доля шутки из-за внешности и издаваемых звуков: «маленький морской поросенок».

А что в английском?

В английском языке морская свинка называется guinea pig. «Pig» (свинка, свинья) объясняется все тем же сходством с поросятами, а вот «guinea» (Гвинея) до сих пор вызывает споры у лингвистов. Некоторые исследователи считают, что слово «guinea» означало не именно Гвинею, а использовалось в контексте «заморский» (привезенный хоть из Азии, хоть из Америки, хоть из Африки). Другие предполагают путаницу с «маршрутом прибытия» свинки. Мол, назвали так, потому, что ошибочно считали, будто попала в она Европу не из Южной Америки, а из Африки. Так или иначе получается, что и «морская свинка», и «guinea pig» — это названия с элементами пусть и забавных, но ошибок и ассоциаций.

Интересные факты о морских свинках

• Организм этих животных, как и организм человека, не может синтезировать витамин C и свинки нуждаются в его постоянном поступлении с пищей.
• Морские свинки очень «разговорчивы». Они могут издавать десятки звуков — от простого попискивания до настоящего «пения».
• В отличие от хомяков или крыс, у них нет «привычки» запасать еду. Всё, что свинка добывает или получает, она съедает сразу.
• Они безумно компанейские существа. В дикой природе живут стаями-колониями и чувствуют себя несчастными в одиночестве.
• В Южной Америке морских свинок разводят не только как питомцев, но и как источник пищи. Их мясо считается деликатесом в Перу и Боливии.

Морская свинка — вовсе не морское животное и уж точно не свинья. Это маленький грызун из Южной Америки, название которого — результат «языковых игр», ассоциаций и исторических случайностей.

Если вам интересна эта тема, то здесь можно узнать почему выхухоль имеет полное право обидеться на «имя», которое ей дали люди.

А здесь — правда ли, что козодой «доит» коз.