200 тонн дерева на 2 км дороги: как люди прокладывали путь через болота 5800 лет назад

В юго-западной части современной Великобритании располагается Сомерсет-Левелс — это сильно заболоченная прибрежная равнина площадью около 650 км², где тысячи лет назад плескалось море. В 1960-х годах здесь стали активно добывать торф, в результате чего было найдено множество досок.

Сотрудникам добывающих компаний и владельцам близлежащих ферм зачастую не было дела до каких-то старых досок. Чтобы мотивировать тех сообщать о своих находках, местные археологи стали называть крупные находки по имени нашедшего. Самой известной находкой стал Свит-Трек, названный в четь Рэя Свита, наткнувшегося на дорогу из досок в 1970-м году во время прочистки канав.

Свит-трек простирается на 1800 метров и ведет туда, где раньше на болоте был остров возле нынешней деревни Уэстхей. Ранее в этой местности располагалось древнее свайное поселение. Всего в окрестностях Уэстхей было найдено около 40 подобных деревянных дорожек через болото, но Свит-Трек является самой длинной и одной из наиболее сохранившихся.

Исследование древесины методом дендрохронологии показало, что Свит-Трек был построен в 3806 году до н. э. Это означает, что он как минимум на 700 лет старше Стоунхенджа и на 1300 лет старше самой древней египетской пирамиды. Сохранившиеся части Свит-Трека пролежали в болоте более 5800 лет. В трясине не так уж редко находят разнообразные находки из глубокой древности. Например, в Ирландии на болотах регулярно находят сливочное масло.

Свит-Трек считался самой старой сохранившейся дорогой в мире до 2009 года, когда в Большом Лондоне нашли фрагмент деревянной дороги, которая на 200 лет старше. По словам археологов, торфяники сохранили Свит-Трек настолько хорошо, что местами на досках можно различить характерные следы топоров, которые использовали строители, жившие в эпоху неолита.

Сеть дорог на болоте выполняла не только логистическую функцию, но и ритуальную. Рядом со Свит-Треком археологи нашли наконечники для стрел, посуду и другие предметы, которые древние люди приносили на болота, чтобы задобрить какое-нибудь местное божество. Подношения обычно делались в местах с мелководьем, где они могли быть видны некоторое время, прежде чем исчезнуть под слоем торфа. Вероятно, наиболее ценным из таких подношений стал топор из жадеита — зеленого или сине-зеленого минерала, добываемого в эпоху неолита в Альпах на территории современной Франции.

Перед тем, как оказаться в английском болоте, этот топор проделал очень большой путь. Он является доказательством развитых торговых отношений в Европе того времени. В свою очередь Свит-Трек также развеивает прежние представления о примитивности человеческого общества в эпоху неолита. По мнению исследователей, при создании Свит-Трека использовалось разделение труда. Всего было израсходовано около 200 тонн древесины, которую заготавливали и обрабатывали на суше, а затем переносили на болото для дальнейшего строительства.

Сама конструкция весьма простая. Расположенные крест-накрест колышки скреплялись рейкой. Поверх укладывали доски, а дополнительный вертикальный колышек проходил сквозь доски, чтобы их стабилизировать. По мнению археологов, данная конструкция настолько просто собирается, что группа из 10 человек могла бы построить Свит-Трек за одни сутки, если бы все материалы были заранее заготовлены и доставлены на место. Колышки и скрепляющие их балки заготавливались из ольхи или лещины. Для настила использовались доски размером ~ 40 x 5 x 300 см из дуба, ясени и липы.

Так как строителями были земледельцы эпохи неолита, то дефицита древесины у них не было, напротив, им приходилось вырубать леса и расчищать землю для создания ферм и жилищ. А вот носить древесину на болота и обрабатывать ее примитивными инструментами было очень тяжелым трудом, поэтому повторно использовались доски от старых, ненужных дорог через болото. К примеру, при возведении Свит-Трека часть досок была позаимствована из Пост-Трека. Последний был построен на 30 лет раньше. Из-за повторного использования стройматериалов у исследователей не сразу получилось выяснить точный возраст этих дорог.

Проложенные раньше пути могли оказаться ненужными из-за изменения уровня воды, так что их зачастую разбирали и затем строили новую дорогу на новом месте. Свит-Трек прослужил всего около 10 лет, после чего в результате повышения уровня воды стал бесполезен и был заброшен.