Почему в ирландских болотах постоянно находят сливочное масло

Болота часто становятся настоящей сокровищницей для археологов и историков. Благодаря присутствию гуминовой кислоты уровень pH в торфяниках сходен с уксусом, чем объясняется способность болот консервировать попавшие в них предметы. В болотах нередко находят предметы быта, одежду и другие вещи, которые оставались нетронутыми на протяжении сотен или даже тысяч лет. Ирландские и в немного меньшей степени шотландские болота «прославились» тем, что в них сравнительно регулярно находят сливочное масло.

На сегодняшний день зарегистрировано около 500 подобных находок, причем жители Ирландии обнаруживали такие клады еще с 17 века. Помимо Ирландии и Шотландии, похожие находки были обнаружены на территории Норвегии, Нидерландов и в некоторых регионах современной Германии, но там это не носит массовый характер.

Масло в болотах чаще всего находят в деревянных бочках, ведрах или менее крупных емкостях, таких как плетеные корзинки и чашки. Иногда кусок масла может быть завернут в бересту и ткань. Однако примерно треть находок не имела вообще никакой «упаковки». Когда в болоте находят масло, то обычно это именно сливочное масло, несколько реже попадается животный жир. Размер находок сильно варьируется — чаще всего от 150 г до 20 кг, в отдельных случаях масса превышала 30 кг, а самая большая находка весила 50 кг.

Самая старая ирландская находка, известная сегодня, происходит из Нокдрина (Knockdrin), графство Оффали (центральная часть Ирландии). Согласно исследованию с использованием метода радиоуглеродного датирования масло было оставлено в болоте в период между 1745 и 1635 годами до н. э. Самые старые шотландские находки датируются III и II веками до н. э.

Существует несколько версий, касающихся причин, по которым жители Ирландии и Шотландии оставляли масло в болотах. Впрочем, они не противоречат друг другу. По одной из версий, целью было долгосрочное хранение. Масло действительно хорошо сохраняется в торфяниках, равно как и другие продукты органического происхождения.

В ходе одного из экспериментов археолог Дэниел К. Фишер выяснил, что количество патогенов и бактерий в мясе, которое хранилось в торфяных болотах в течение 2 лет, было сопоставимо с тем количеством, которое было найдено в контрольных образцах. Последние в течение этого же времени хранились в современной морозильной камере.

Следует отметить, что масло на протяжении веков являлось распространенным предметом для обмена, им также могли выплачиваться налоги или арендная плата, так что избыток именно этого продукта имело смысл придержать «на черный день».

Другой причиной считается процесс ферментации с целью получить более питательный или вкусный продукт. Известным примером закапывания продуктов в землю с целью ферментации является «столетнее яйцо», популярная в Китае закуска.

Проведенный Nordic Food Lab в 2012 году эксперимент показал, что сливочное масло после хранения в торфе на протяжении 3 месяцев впитало значительное количество аромата из окружающей среды, приобретя необычные вкусовые нотки. Масло по вкусу отдаленно напоминало салями, обладало некоторой остротой и ароматом мха. Таким образом, масло не только не прогоркло (как это произошло бы при хранении в холодильнике), но и вполне могло после этого найти применение на кухне.

В Nordic Food Lab сочли полученное ими болотное масло полезным на кухне, особенно при употреблении вместе с острыми блюдами. Эксперимент продолжился, и даже спустя полтора года болотное масло оставалось вполне съедобным.

Третьей причиной оставить масло в болоте может быть желание защитить столь ценный в древние времена ресурс от недоброжелателей. Спрятанная в болоте провизия оставалась недосягаема для жителей соседнего поселения в случае внезапной атаки последних. Это же объясняет огромное количество таких находок: масло в болотах порой оставалось невостребованным, так как территории переходили их рук в руки. Зачастую люди были вынуждены в спешке переселяться и далеко не всегда имели возможность в последствии вернуться на болото за своим «кладом». Ну, по крайней мере масло не доставалось противникам.

Куски масла, найденные в болоте без всякой упаковки, вряд ли могли быть оставлены с целью хранения или ферментации, скорее это имело ритуальное значение. Предполагается, что таким образом жители пытались задобрить какое-нибудь местное божество, отдавая один из наиболее ценных своих ресурсов.