Как перуанцы «прятали» 770-метровый водопад до 2006 года

В северо-западной части Перу, в 3.5 км от поселения Кокачимба в самой гуще южноамериканских джунглей находится водопад Гокта. Во Всемирной базе данных водопадов он занимает 18-ю строчку по общей высоте (771 метр) и 4-ю по высоте свободного падения воды (540 метров). Несмотря на столь выдающиеся показатели, Гокта оставался неизвестным для мировой общественности вплоть до 2006 года.

Географические открытия последних лет часто связаны с анализом спутниковых снимков на картографических сервисах типа Google Earth. Таким способом, например, в 2012 году был открыт затерянный мир на горе Лико в Мозамбике. Водопад Гокта благодаря своим размерам хорошо просматривается на современных спутниковых снимках, но в середине нулевых Google Earth ещё не мог похвастаться столь высоким уровнем детализации. Впрочем, в случае Гокта это и не требовалось: жители близлежащих поселений на протяжении столетий знали о существовании этого водопада, ведь у них был прекрасный вид на него в любое время.

Вместо того, чтобы превратить это место в туристический рай, местные жители долгие годы успешно хранили секрет о своем водопаде. Виной этому сразу несколько мрачных легенд, которым окутан Гокта. Перуанское издание El Comercio позднее сообщало, что люди годами хранили свою тайну, опасаясь проклятия белокурой русалки. Та якобы жила в водоеме у подножия водопада и периодически утаскивала кого-нибудь на глубину.

Суеверия были развеяны после экспедиции Штефана Цимендорффа. Волей случая немецкий исследователь наткнулся на этот водопад в 2002 году. Цимендорфф был сильно впечатлен и предположил, что перед ним может быть самый высокий водопад на планете. В итоге спустя 4 года ему удалось убедить перуанское правительство снарядить исследовательскую группу, замерить высоту водопада и таки нанести его на карту.

В конце февраля 2006 года стала известна высота — 771 м, погрешность измерений составила 13.5 м. С именем мудрить не стали— водопад назван по имени ближайшей деревни. При общении с журналистами Цимендорфф утверждал, что Гокта является 3-м по высоте водопадом в мире. Многие с этим не согласны, однако это уже предмет широких обсуждений и споров о методиках измерений высоты подобных природных объектов.

Теперь Перу довольно успешно «монетизирует» Гокта. Первый отель тут открылся ещё в 2007 году, а сегодня на основе многочисленных отзывов Tripadvisor оценивает это место в 5/5 баллов. Всемирная база данных даже поместила Гокта на четвертое место в списке лучших (Top rated) водопадов. Не в последнюю очередь всё это связано с «всесезонностью»: в отличие от многих других водопадов Гокта никогда не пересыхает.