Новый космический корабль Cygnus XL впервые доставил груз на МКС

Модифицированный космический корабль Cygnus XL, разработанный корпорацией Northrop Grumman, успешно подтвердил свои эксплуатационные качества, пристыковавшись к МКС. В рамках миссии NG-23, которая стала первым полетом удлиненной версии космического грузовика, корабль доставил на орбиту около 5 тонн полезной нагрузки, что существенно превышает возможности предыдущих модификаций.

Вывод грузового корабля на орбиту обеспечила ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX. Пуск был произведен со стартового комплекса SLC-40, расположенного на базе Космических сил США на мысе Канаверал (штат Флорида). Использование носителя Falcon 9 стало временным стратегическим решением Northrop Grumman в период перехода от ракеты Antares 230+ к разрабатываемой Antares 330. Стыковка корабля с модулем Unity американского сегмента МКС была осуществлена при помощи роботизированного манипулятора Canadarm2. Процессом захвата управлял астронавт NASA Джонни Ким. Несмотря на незначительную задержку на этапе сближения, вызванную программными ограничениями в работе двигателей, корабль успешно завершил маневры и был интегрирован в состав станции.

Ключевой особенностью новой модификации XL (Extended Length) является увеличенный герметичный грузовой модуль. Длина отсека была нарощена примерно на 1,5 метра по сравнению с версией «Enhanced», которая использовалась в предыдущих миссиях (вплоть до NG-21). Такое инженерное решение позволило увеличить полезный герметичный объем на 33%, что критически важно для снабжения станции в условиях сокращения количества рейсов.

Northrop Grumman продолжает традицию присваивать кораблям серии Cygnus имена ушедших из жизни исследователей космоса, и назвала данный аппарат S.S. William «Willie» McCool. Название выбрано в память о пилоте миссии STS-107 шаттла «Колумбия» Уильяме Маккуле, который погиб вместе с экипажем при разрушении челнока в плотных слоях атмосферы 1 февраля 2003 года.

Помимо стандартного набора продовольствия и расходных материалов для экипажа 73-й длительной экспедиции, Cygnus XL доставил на борт оборудование для серии научных экспериментов. В их числе — установка для выращивания полупроводниковых кристаллов в условиях микрогравитации и аппаратура для тестирования новых методов хранения криогенного топлива.

Текущая миссия NG-23 продлится до весны 2026 года. После завершения работ по разгрузке и наполнению корабля отходами, Cygnus XL будет сведен с орбиты и безопасно сгорит в плотных слоях атмосферы.

Источник: space.com