NASA планирует миссию на Марс с ядерным двигателем в 2028 году

В декабре 2028 года NASA отправит на Марс космический аппарат Space Reactor‑1 (SR‑1) Freedom с ядерным двигателем — первый подобный аппарат с 1960‑х годов. На борту будут три вертолёта для разведки поверхности: они будут искать водяной лёд и обследовать места будущей высадки людей с помощью камер и подповерхностного радара. Об анонс сделал новый администратор агентства Джаред Айзекман. По его словам, миссия «откроет возможности для продолжительных исследований за пределами Луны, а также для миссий на Марс и во внешнюю часть Солнечной системы».

Основа силовой установки SR‑1 — 20‑киловаттный ядерный реактор на низкообогащённом уране и диоксиде урана. Устройство, преобразующее тепло реактора в электричество, уже создано для космической станции Gateway. Реактор разместят на конце большой штанги, а в качестве радиаторов задействуют титановые пластины. Проект реализуется в сотрудничестве с Министерством энергетики США.

Миссия запланирована на 2028 год — именно тогда Земля и Марс выстроятся в оптимальной позиции для запуска (такое окно возможностей открывается раз в два года). В этот же период стартует марсоход Rosalind Franklin Европейского космического агентства. Кроме того, закон One, Big, Beautiful Bill Act предусматривает выделение NASA 700 миллионов долларов на разработку Марсианской телекоммуникационной сети — её тоже могут запустить в 2028‑м.

Параллельно NASA меняет стратегию освоения Луны: ускоряется создание лунной базы на южном полюсе в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). С будущего года программа перейдёт на почти ежемесячный режим работы с использованием роботизированных посадочных модулей Moonfall — они будут искать лёд и другие ресурсы в труднодоступных местах. При этом агентство приостановит проект Gateway, откажется от дорогостоящей ракеты Space Launch System и сосредоточится на строительстве одной небольшой станции с возможностью расширения за счёт коммерческих инвестиций.

Научный руководитель NASA Никола Фокс отметила, что агентство будет распространять модель CLPS — более быстрый и дешёвый коммерческий подход — на другие области планетологии. Цель — снизить затраты: по словам Фокс, «мы не можем продолжать тратить сотни миллионов долларов на устаревшие научные миссии, особенно на их эксплуатацию, поскольку их научная ценность начинает снижаться».

Источник: Science