У нас свой путь? Почему российская ж/д колея шире, чем в Европе

Все люди в мире так похожи, но нам все равно трудно договорится. Это касается и железных дорог. Если современный автомобильный мир более или менее стандартизировался, то с шириной железнодорожного пути общего стандарта нет. Многие слышали, что российский стандарт жд колеи 1524 мм (а точнее сейчас 1520) больше чем европейский (1435 мм). С чем это связано? Как это сложилось исторически? - Давайте разбираться.

Разные стандарты

Сейчас в мире ширина жд колеи (расстояние между внутренними верхними частями параллельно идущих рельс) в разных регионах отличается. Не только между Россией и Европой. В самой Европе Испания и Португалия имеют более широкие пути (1668 мм), в Ирландии колея шире, чем в Великобритании. В Африке и Латинской Америке по нескольку стандартов колеи. Это хорошо видно на интерактивной карте железных дорог. Конечно, это затрудняет сообщение и перевозки между странами по железной дороге, приходится либо менять колесные пары или целый состав, либо прокладывать дополнительные рельсы. На все это уходит время и финансы.

Различные стандарты сложились исторически, железная дорога была передовым транспортом индустриализации в мире в 19-м веке, фирмы по производству локомотивов и сопутствующей инфраструктуры появлялись быстро и в разных странах, и у каждой были свои представления о конструкции оптимального пути. О едином стандарте жд пути договорится никто бы не успел.

Европейская колея

Стремление к единому стандарту, конечно, есть. Ширина пути 1435 мм (так называемая "европейская" или "стефенсоновская") превалирует в мире (около 60+% всех жд дорог). Изначальная причина выбора именно этой ширины довольно интересна, и связана с древнеримским наследием в Европе. 

Римляне не стали бы великой империей размером на пол мира без строго порядка. Вот и в ширине многочисленных дорог (которых в Европе построили они прилично) у них был свой стандарт. Ширина колеи колес повозки была стандартизована, она примерно и равнялась 1435 мм, что позволяло впрягать в упряжку сразу две лошади рядом. Удобно, практично, и повозки не ломались от несовпадения набитой колеи.

Джордж Стефенсон, когда начинал строить первую железную дорогу в Англии в 1830 году, долго не раздумывал над стандартами. Люди веками ездили на лошадях, вся инфраструктура была отлажена. Берем конный экипаж, рельсы, добавляем паровоз — чудо техники готово. Отсюда и этот "повозочный" стандарт и получил распространение по миру.

А в России?

Наша страна славится своими просторами. И железнодорожный транспорт у нас приняли с воодушевлением. Только вот первые жд ветки в России, все три имели разную колею (римляне нам с дорогами не помогали). Первенец 1837 года Царскосельская дорога была с широкой колеёй 1829 мм, ближе к Польше (Варшаво-венская дорога) колея была 1435 мм. А ключевая дорога, открытая в 1851 году "Москва -  Санкт-Петербург", Николаевская (позднее Октябрьская), была построена с шириной 1524 мм.

Именно ветка, соединившая две столицы, положила начало массовому строительству железных дорог по всей России. Почему же выбрали именно эту ширину колеи:

1-я причина. 1524 мм это ровно 5 футов, удобнее при строительстве, на метрическую систему страна окончательно перейдет после революции. Стандартизация важна во все времена. И большая колея чем в Европе позволяла строить более широкий подвижной состав, а значит в перспективе более грузоподъемный.

2-я. При жизни Николая I было множество войн, в том числе тяжелая Крымская. При строительстве железнодорожной сети по стране, он принципиально выбрал большую ширину колеи, отличную от европейской, чтобы осложнить снабжение неприятелю во время будущих войн.  И да, угадал, что стало понятно на первой и второй Мировых войнах. Перешивка колеи требует времени.

3-я (пожалуй, основная причина). Американский опыт. К 1850-м годам в США уже была довольно развитая сеть железных дорог (но опять же без единого стандарта). А на строительстве Николаевской дороги работал американский консультант инженер Дж. В. Уистлер и отечественные инженеры П.П. Мельников и Н.А. Крафт, перенимавшие опыт в рабочей командировке в США. Ничего плохого в этом нет, учится нужно и перенимая чужой опыт.

Широкая колея 5 футов активно использовалась на юге США (где массово возили хлопок в тюках), переход к единой европейской колее там начался уже после гражданской войны. Сейчас США лидер по протяженности жд полотна, но состояние многих дорог там сильно изношено. 

Вот такой у нас свой путь в железной дороге, но с американскими корнями. Большая ширина пути дает свои плюсы (например в грузоподъемности), но и минусы: в международных перевозках и их цене.

С 70-х годов прошлого века в России массово произошел переход на ширину колеи 1520 мм (хотя она входит в допуски, нормированные стандартами технической эксплуатации железных дорог), для повышения стабильности и скорости тяжелых составов.

Спасибо за внимание.