Космический аппарат OSIRIS-REx продолжает свою миссию и летит к астероиду Апофис

Семь лет назад космический аппарат OSIRIS-REx отправился в дальний космос с задачей принести на Землю частицы древнего астероида Бенну. Это была первая американская миссия по сбору образцов с астероида, которая должна была раскрыть тайны прошлого Солнечной системы и возможного будущего Земли. Но после того, как OSIRIS-REx успешно выполнил свою миссию и сбросил пробу в капсуле над нашей планетой, он не спешил возвращаться домой. Наоборот, он получил новое задание от NASA и устремился к другому астероиду — Апофису, который считается потенциально опасным для Земли. Теперь космический аппарат носит имя OSIRIS-APEX, что означает OSIRIS-APophis EXplorer. Об этом пишет журнал The Planetary Science Journal.

Апофис — это каменный астероид размером с футбольное поле, который состоит из силикатов и никель-железа. Он отличается от углеродных астероидов, таких как Бенну, которые содержат органические соединения. Апофис был выкинут из астероидного пояса в результате столкновения большого тела и теперь движется по орбите, пересекающейся с орбитой Земли.

Апофис стал известен всему миру в 2004 году, когда было обнаружено, что он может столкнуться с Землей в 2029 году. Но позже этот риск был опровергнут. Затем появилась еще одна вероятность столкновения в 2036 году, но и она была исключена. Теперь ученые уверены, что Апофис не представляет угрозы для Земли по крайней мере на ближайший век. Однако Апофис все еще вызывает интерес и любопытство у тех, кто изучает эти объекты. Ведь он приблизится к Земле очень близко.

Через двадцать минут после того, как OSIRIS-REx отделался от своей пробы над атмосферой Земли 24 сентября 2023 года, он включил свои двигатели и вышел на траекторию встречи с Апофисом через 5 с половиной лет — как раз после того, как Апофис сам подойдет к Земле. Для этого космическому аппарату придется три раза использовать гравитационную помощь Земли и несколько раз облететь Солнце на малом расстоянии. К 2 апреля 2029 года камеры космического аппарата начнут фиксировать данные о приближающемся астероиде. Апофис также будет подвергаться наблюдению с Земли. Но в течение нескольких часов после близкого прохождения Апофис будет слишком близко к Солнцу, чтобы его можно было видеть с Земли. Это означает, что любые изменения, которые произойдут с астероидом, будут лучше видны космическому аппарату.

Космический аппарат догонит астероид 13 апреля 2029 года, когда астероид пролетит на расстоянии 32 тысяч километров от поверхности Земли. Это меньше, чем расстояние от Земли до Луны. Ученые затем будут внимательно изучать астероид в течение полутора лет. Они также попытаются возмутить поверхность астероида космическим аппаратом, чтобы увидеть, что скрывается под ней.

Главный исследователь миссии OSIRIS-APEX Дани Делла Джустина, который работает доцентом планетных наук в Лунно-планетарной лаборатории Аризонского университета, говорит: «Мы хотим сравнить Апофис с Бенну и другими астероидами. Мы хотим выяснить, как он реагирует на близкое сближение с Землей и как это влияет на его орбиту и поверхность. Мы также хотим проверить нашу способность отслеживать и изучать потенциально опасные астероиды, которые могут угрожать Земле в будущем».

Миссия OSIRIS-APEX является продолжением успешной миссии OSIRIS-REx, которая достигла многих научных и инженерных целей. Она стала первой миссией по изучению потенциально опасного астероида Бенну и по оценке его риска для Земли. Она также показала новые технологии и методы для изучения и взаимодействия с маленькими телами.

Проба с Бенну, которую привез OSIRIS-REx, будет храниться в лаборатории космических образцов NASA в Хьюстоне, Техас. Она будет доступна для изучения учеными со всего мира на протяжении десятилетий. Ожидается, что проба раскроет много секретов о происхождении Солнечной системы, эволюции планет и возникновении жизни.