5 фактов о какао: от истории до традиций употребления

Какао или шоколадное дерево — вечнозеленое растение из рода Теоброма, что в дословном переводе с древнегреческого означает «пища богов». Такое название роду присвоил Карл Линней, создавший единую систему классификации растений. Это было в XVIII веке. К тому моменту в Европе знали о замечательных вкусовых и питательных свойствах какао-продуктов.

Однако, какао приписывали божественное происхождение и намного раньше — до нашей эры. Индейцы майя использовали его для проведения священных обрядов. Плоды какао они ассоциировали с сердцем, а напиток на его основе — с кровью. Ацтеки считали его даром своего бога и даже применяли какао-бобы в качестве платежного средства.

Дерево какао выглядит эффектно — статное с раскидистыми ветвями и большими листьями, сосредоточенными в верхней части растения. В дикой природе оно может достигать высоты 12-15 метров. На плантациях деревья заметно ниже. Их рост специально ограничивается. Это нужно для удобства сбора урожая.

Несмотря на обильное цветение, плодов формируется не так много. Они растут прямо на стволе дерева, прикрепленные короткой ножкой. Плоды довольно крупные, некоторые сопоставимы по размеру с небольшой дыней, и имеют удлиненно-овальную форму. Сверху они покрыты плотной кожурой, а внутри прячется мякоть с семенами — какао-бобами.

Какао-бобы содержат целый набор витаминов и минералов, среди которых магний, калий, кальций, цинк. Они богаты антиоксидантами — веществами, способными бороться со свободными радикалами. Какао-бобы имеют большую пищевую ценность. Из них выжимают какао-масло и делают какао-порошок.

Благодаря уникальным свойствам, какао-продукты широко применяются в производстве косметики и косметологии. Масло входит в состав средств для лица, тела и волос — лосьонов, сывороток, кремов, масок. Его могут добавлять в массажное масло. А порошок зачастую используется для шоколадного обертывания.

Кто первым привез в Россию какао-бобы и рецепт приготовления вкусного напитка из них, остается загадкой. Зато известно, кто сделал его модным — Екатерина II. Она питала слабость к роскоши и изысканным блюдам. Неудивительно, что именно она стала поклонницей заморского лакомства и задала тон своему знатному окружению.

Чашку шоколада подавали утром или после обеда. Один из фаворитов вовсе пил напиток между приемами пищи по 5-6 раз. А удовольствие это было недешевое. Для широких слоев населения оно стало доступно позже. Этому способствовало развитие технологий производства и появление более дешевого какао-порошка.

Под бумажной оберткой скрывались прессованные кубики из сухого молока или сливок, сахара и какао-порошка. Они были предназначены для быстрого приготовления напитка. Оставалось добавить горячей воды. Брикеты с концентратом свободно продавались, стоили недорого. Как и аналогичный продукт — кисель, дети любили грызть их в сухом виде. Некоторые до сих пор вспоминают незамысловатый десерт с теплотой.

Сейчас в продаже есть множество готовых порошковых и гранулированных смесей с какао. Это, конечно, другое. Сам сладкий шоколадный напиток не теряет актуальности. Появились новые рецепты приготовления — с воздушным зефиром, растительным молоком. Но они не вытеснили старый-добрый какао.