Амелия Эрхарт: последний полёт и четыре версии исчезновения

2 июля 1937 года самолёт Lockheed Electra L-10E исчез во время полёта над Тихим океаном. На борту находились американская лётчица Амелия Эрхарт и штурман Фред Нунан. Их целью был небольшой остров Хауленд, где планировалась дозаправка. Самолёт так и не прибыл к месту назначения. Масштабные поиски не дали результата, а обстоятельства исчезновения до сих пор остаются предметом споров.

От рекордов к кругосветному маршруту

Амелия Эрхарт родилась 24 июня 1897 года в Атчисоне, штат Канзас. В 1920 году она впервые поднялась в воздух в качестве пассажира, а затем начала учиться пилотированию. В 1928 году Эрхарт пересекла Атлантический океан в составе экипажа, став первой женщиной, совершившей такой перелёт. В 1932 году она пересекла Атлантику в одиночку и без посадки. Позднее установила несколько рекордов дальности и скорости. В 1937 году Эрхарт предприняла попытку облететь Землю по маршруту, проходившему вблизи экватора. Для этого использовался двухмоторный Lockheed Electra L-10E. После предыдущей неудачной попытки и ремонта самолёта маршрут изменили. В итоге Эрхарт продолжила путешествие вместе с Фредом Нунаном. К концу июня экипаж достиг Лаэ в Новой Гвинее. Следующим пунктом был остров Хауленд, расположенный посреди Тихого океана. Между ними лежало около 4100 километров открытой воды.

Последние радиосообщения

2 июля 1937 года самолёт вылетел из Лаэ. Для помощи экипажу в районе Хауленда находился корабль береговой охраны США Itasca, поддерживавший радиосвязь с лётчиками. Связь работала с перебоями. Экипаж не смог надёжно определить местоположение острова, а обмен радиосообщениями между самолётом и кораблём оказался недостаточным для точного наведения. В одном из последних сообщений Эрхарт сообщила, что самолёт находится на линии положения 157-337 и пытается определить местоположение Хауленда. Вскоре связь прекратилась. Самолёт не обнаружили ни на острове, ни в ходе последующих поисков. Точное место его падения неизвестно.

Поиски без результата

В поисковой операции участвовали корабли и авиация ВМС США и береговой охраны. По данным Национального музея авиации и космонавтики США, операция стала крупнейшей поисковой кампанией такого рода на тот момент. Поиски не дали результата. 18 июля 1937 года официальную операцию завершили, а Эрхарт и Нунана признали пропавшими в море. Муж лётчицы, Джордж Палмер Патнэм, продолжал заниматься поисками и сбором сведений, но установить судьбу экипажа не удалось.

Четыре версии исчезновения

1. Падение в океан. Основная версия предполагает, что самолёт не смог найти Хауленд и после исчерпания топлива упал в море. Она согласуется с последними радиосообщениями экипажа, однако точное место падения и обломки самолёта не обнаружены.

2. Посадка на острове Никумароро. Согласно другой гипотезе, Эрхарт и Нунан могли добраться до острова Гарднер, ныне Никумароро. На острове находили предметы и останки, которые некоторые исследователи пытались связать с исчезнувшими лётчиками. Однако убедительного доказательства, что Эрхарт и Нунан оказались там, нет.

3. Захват японцами. Сторонники этой версии предполагают, что самолёт попал на территорию, контролировавшуюся Японией, а экипаж оказался в плену. Иногда исчезновение связывают со шпионажем. Надёжных документальных подтверждений этой версии не представлено.

4. Возвращение под чужим именем. В популярных публикациях встречается утверждение, что Эрхарт выжила и позднее жила в США под другой личностью. Эта версия не подкреплена убедительными доказательствами и остаётся спекулятивной гипотезой.

Что известно сегодня

История Амелии Эрхарт продолжает привлекать внимание не потому, что существует множество равнозначных объяснений, а потому, что ключевой материальный факт отсутствует: самолёт не найден. Последние радиосообщения указывают на проблемы с навигацией и поиском острова. Это делает версию падения в океан наиболее распространённым объяснением, но не позволяет установить точные обстоятельства катастрофы. Исчезновение Эрхарт стало одним из самых известных авиационных случаев XX века. Однако известность истории не заменяет доказательств: ни одна альтернативная версия пока не установила окончательно, что произошло с лётчицей и её штурманом.