101 километр между Волгой и Доном: зачем СССР соединил две великие реки

Если посмотреть на карту возле Волгограда, замысел кажется почти очевидным. Волга и Дон подходят друг к другу так близко, будто человеку осталось провести между ними одну линию. По Волге можно выйти к Каспию, по Дону — к Азовскому и Чёрному морям. Почему же эта линия появилась только в середине XX века?

Я сначала представляла Волго-Донской канал длинной траншеей, по которой вода сама перетекает из одной реки в другую. Но на протяжении 101 километра расположены 13 шлюзов, а идущее от Волги судно приходится поднимать почти на высоту тридцатиэтажного дома. Между реками лежит водораздел, веками превращавший удобную мысль в трудную стройку.

Путь существовал задолго до канала

Люди связали бассейны Волги и Дона сухопутным путём задолго до появления канала. Между реками проходила переволока: грузы снимали с судов, везли по суше, а затем снова грузили на воду. Так Каспийский бассейн сообщался с Приазовьем ещё тогда, когда никакого Царицына на карте не было.

В популярных рассказах первой попыткой прорыть здесь канал обычно называют османскую экспедицию 1569 года. Однако историки Волгоградского государственного университета предупреждают: эта история обросла подробностями, которые плохо подтверждаются источниками. Гораздо лучше изучена попытка Петра I.

После перехода Азова под управление России понадобилась дорога из внутренних районов страны к югу. В 1697 году начались работы между Камышинкой, притоком Волги, и Иловлей из бассейна Дона. Проект подготовил инженер Иоганн Брёккель. Исследование архивных документов и сохранившихся земляных объектов показывает, что здесь собирались создать судоходный путь и одновременно укрепить саму переволоку. Довести замысел до конца не удалось. Мешали рельеф, нехватка людей и материалов, а вскоре деньги потребовались для других государственных задач. Затем появлялись новые расчёты и маршруты. В 1862 году между Царицыном и Калачом открыли железную дорогу. Она ускорила перевозку грузов, но судно по рельсам не проведёшь. К 1917 году существовали десятки вариантов канала, а воды двух рек по-прежнему не встречались.

Зачем к старому замыслу вернулся СССР

В советское время смысл проекта стал шире. Требовалось не только отказаться от перегрузки товаров на сухопутный транспорт. Канал должен был связать речные пути европейской части страны. Тогда груз из Поволжья, с Урала или Каспия мог идти к Азовскому и Чёрному морям, не покидая судна. В обратную сторону открывался путь для донецкого угля и продукции южных районов. Ещё в 1920-е годы инженеры рассматривали Волго-Дон как часть маршрута от Каспия к Балтике, Белому, Чёрному и Средиземному морям. Сам канал не соединял их в одиночку. Он закрывал южный разрыв в большой сети рек, водохранилищ и других каналов.

Когда я стала разбираться, выяснилось, что одним судоходством замысел не ограничивался. Воду собирались использовать для орошения, а перепад высот — для выработки электричества. Поэтому вместе с каналом создавали Цимлянский гидроузел, водохранилище и оросительные системы. После появления плотины изменился режим Дона, часть земель заняла вода, а жителям нескольких населённых пунктов пришлось переехать.

К окончательной версии вернулись после 1943 года, а основные земляные работы начались в 1948-м. Строительство курировало МВД. Здесь трудились вольнонаёмные специалисты, однако часть работников попала на объекты не по собственному выбору. Поэтому за привычным рассказом о рекордных темпах скрываются очень разные человеческие истории. Масштаб всё равно трудно представить. Из трассы вынули около 150 миллионов кубометров грунта и уложили примерно 3 миллиона кубометров бетона. Канал вместе с гидротехническими объектами возвели примерно за четыре с половиной года. Причём в те же годы страна продолжала восстанавливать города и дороги.

Почему вода не пошла сама

Когда я посмотрела на продольный профиль канала, ровная линия на карте окончательно исчезла. Со стороны Волги девять шлюзов поднимают судно на 88 метров. После высшей точки ещё четыре шлюза опускают его к Дону примерно на 44 метра. Получается не обычный речной коридор, а водяная лестница через возвышенность.

Верхние участки нельзя было оставить на волю течения. Воду сюда подают из Цимлянского водохранилища: три насосные станции последовательно поднимают её на водораздел. Оттуда она распределяется по донскому и волжскому склонам. При каждом шлюзовании часть запаса уходит вниз, поэтому насосы должны постоянно его восполнять.

Итого

31 мая 1952 года донская вода дошла до участка между первым и вторым шлюзами. Уже 1 июня началось движение судов, а 27 июля состоялось официальное открытие. Так Волго-Донской путь связал Каспийский бассейн с Азовским и Чёрным морями, а через них — со Средиземным. Наверное, именно поэтому Волго-Донской канал интереснее рассматривать не как отдельную стройку. Это недостающий переход между двумя огромными речными мирами. На карте они почти соприкасались столетиями. Но чтобы провести судно через оставшийся промежуток, оказалось мало выкопать русло. Пришлось поднять воду на водораздел, построить новую лестницу для кораблей и закончить работу, к которой государство возвращалось больше двухсот пятидесяти лет.